La búsqueda de la perfección lleva a los Chiefs de regreso a Buffalo

La revancha podría lograrse mejor en los playoffs, pero los Buffalo Bills están en posición de sumar algunos puntos para la redención cuando reciban a los invictos Kansas City Chiefs el domingo.

Los Bills (8-2) parecen ser el mayor impedimento para que los Chiefs, campeones consecutivos del Super Bowl, se conviertan en el primer equipo de la NFL en terminar invicto en la temporada regular desde los New England Patriots en 2007.

La historia y la hipérbole abundan mientras los Chiefs (9-0) llegan a Buffalo para lo que se perfila como el juego más importante de la Semana 11 y potencialmente de la temporada regular de 2024.

Si nos basamos en los enfrentamientos recientes entre estos rivales, es probable que los minutos finales valgan la pena una vez más en esta serie de cuentos de hadas. Los Chiefs han remontado ocho veces esta temporada, mientras que los Bills han ganado a tres equipos cuando iban perdiendo al medio tiempo.

Es apenas la quinta vez desde 1970 que equipos de la NFL con ocho o más victorias se enfrentan en la Semana 11 o antes. El equipo local ganó cada uno de los cuatro enfrentamientos anteriores.

Kansas City está intentando convertirse en el primer equipo en terminar invicto en una temporada regular de 17 juegos.

Es difícil discernir dónde se encuentra el impulso incluso cuando los Chiefs llegan al juego invictos.

Necesitaron un gol de campo bloqueado en el último segundo para derrotar a los Denver Broncos la semana pasada, lo que provocó que Mahomes enviara una advertencia a sus compañeros de equipo.

"Lo que quiero decir es que estás jugando contra los mejores. Los mejores de los mejores. Eso es lo que quieres en esta liga", dijo sobre enfrentarse a Josh Allen y los Bills. "He podido enfrentarme a Josh muchas veces, y en cada partido parece que todo se decide al final. Es un tipo que compite y tiene ese fuego. Creo que se puede ver ese fuego con el que juega y eso se transmite a todo su equipo".

Buffalo, que ha ganado cinco partidos consecutivos en total, se ha adjudicado los últimos tres partidos de la temporada regular de la serie, todos ellos disputados en Kansas City. Y los Bills todavía pueden recurrir a un factor de revancha. Los Chiefs, que a la postre repetirán el título del Super Bowl, eliminaron a los Bills en los playoffs divisionales de la AFC por 27-24 en Buffalo en enero.

A pesar de tener buenas estadísticas individuales contra Kansas City, Allen se está centrando en el resultado final.

"Sé que no los hemos vencido en los playoffs", dijo el miércoles, "así que eso es lo único que realmente importa".

El enfrentamiento presenta a dos de los mariscales de campo más exitosos de la NFL: el dos veces MVP Mahomes y el condecorado pero eclipsado Allen.

Sus ofensivas han estado haciendo el trabajo de diferentes maneras. Aunque Mahomes tiene solo tres touchdowns más (12) que intercepciones, Kansas City mantiene el balón gracias a una tasa de conversión en tercera oportunidad líder en la liga (52 por ciento).

Los Bills están empatados en el tercer lugar en puntos por juego (29) - los Chiefs promedian 24.3 - y Allen no lanzó dos intercepciones en un juego hasta una victoria sobre los Indianapolis Colts la semana pasada.

Buffalo lidera la NFL en margen de pérdidas de balón con +13. Y los Bills cuentan con una defensa respetable propia. El grupo está permitiendo solo 19,3 puntos por partido y tiene 19 recuperaciones de balón, la última cifra ocupa el segundo lugar en la liga.

La defensa en zona roja parece ser primordial contra una ofensiva de los Chiefs que se basa en la toma de decisiones dinámica de Mahomes y su amenaza de correr o lanzar pases atrevidos.

Buffalo permite touchdowns en sólo el 47,2 por ciento de las incursiones en la zona roja (octavo en la NFL), mientras que los Chiefs han anotado en el 53,6 por ciento de las veces (13º).

Mientras tanto, la defensa de Kansas City permite solo 17,9 puntos por partido (empatada en el quinto lugar) y es cuarta en yardas permitidas (289,9).

"Creo que hacen un gran trabajo cambiando las posiciones", dijo Allen. "Obviamente, sabemos que Chris Jones es un destructor de partidos, uno de los mejores, si no el mejor, liniero interior defensivo del juego en este momento. Si lo combinas con algunos de sus backs defensivos y apoyadores, están volando por todo el campo... Vamos a tener las manos ocupadas".

Allen está empatado en el cuarto lugar en la NFL con 17 pases de touchdown. Sus cuatro intercepciones esta temporada han sido en los últimos tres partidos.

"Está haciendo un gran trabajo con el balón", dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. "Está utilizando a todos y no está forzando nada, obviamente, así que creo que está haciendo un gran trabajo con su toma de decisiones".

Sin embargo, el diezmado cuerpo de receptores de Allen presentará otro escenario difícil contra Kansas City. El receptor novato Keon Coleman está fuera por una lesión en la muñeca, el receptor Amari Cooper (muñeca) participó de forma limitada en la práctica del miércoles y el ala cerrada Dalton Kincaid (rodilla) está en duda tras no jugar el miércoles. El tackle derecho Spencer Brown (tobillo) tampoco practicó el miércoles.

Los Chiefs no reportaron lesiones significativas el miércoles y de hecho tuvieron noticias alentadoras con el regreso a las prácticas del ala defensiva Charles Omenihu (rodilla) y el corredor Isiah Pacheco (tobillo). Reid dijo que el receptor abierto JuJu Smith-Schuster (tendón de la corva) estaba más cerca de regresar, mientras que Pacheco y Omenihu no eran vistos como candidatos para jugar el domingo.

"Lo veremos a medida que avancemos en la práctica, pero si depende de él, estará de regreso", dijo Reid sobre Smith-Schuster.

Después del domingo, los Chiefs terminarán la temporada regular con los Panthers, Raiders, Chargers, Browns, Texans, Steelers y Broncos. Esos equipos han promediado cuatro victorias en lo que va de la temporada. Solo los Chargers, Texans y Steelers tienen actualmente un récord ganador. Kansas City venció a los Chargers 17-10 en Los Ángeles el 29 de septiembre.

--Medios a nivel de campo