La búsqueda de los Timberwolves por las Finales de la NBA comienza con los Trail Blazers

Los Minnesota Timberwolves han visto sus últimas dos temporadas terminar en las finales de la Conferencia Oeste.

Los Timberwolves aspiran a lograr un gran avance esta temporada y comenzarán la tarea el miércoles por la noche cuando visiten a los Portland Trail Blazers.

Minnesota fue eliminado de los playoffs por los Dallas Mavericks hace dos temporadas y por el eventual campeón, el Oklahoma City Thunder, la temporada pasada. Ambas series se decidieron en cinco partidos.

El base estrella Anthony Edwards promete que el guion cambiará esta temporada. Asegura que no aceptará otro resultado.

"No te preocupes, lo voy a lograr", dijo Edwards. "Voy a volar como un rayo hasta donde no puedan detenerme".

Edwards, de 24 años, inicia su sexta temporada en la NBA tras haber aumentado su promedio de anotación cada año. La temporada pasada, ocupó el cuarto lugar en la liga con 27,6 puntos por partido.

Se espera que Edwards eventualmente guíe a su franquicia a las Finales de la NBA.

"La confianza de Ant se basa en la seguridad de saber quién eres y de que voy a resolverlo", dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. "'Puede que aún no lo sepa, pero voy a resolverlo todo'. A diferencia de la inseguridad, donde simplemente dices cosas con la esperanza de que se hagan realidad mientras ocultas tus dudas. Ese no es él".

El equipo de apoyo de Edwards incluye nuevamente a los aleros Julius Randle y Jaden McDaniels, al pívot Rudy Gobert y al base Mike Conley. El banquillo está liderado por el poste Naz Reid, Sexto Hombre del Año de la temporada 2023-24, y el alero Donte DiVincenzo.

Minnesota (49-33 el año pasado) ha llegado a los playoffs en cada una de las cuatro temporadas completas de Finch como entrenador.

Portland (36-46) se perdió los playoffs y terminó con récords perdedores en las cuatro temporadas bajo el mando del entrenador Chauncey Billups.

Los Trail Blazers se desprendieron del inconsistente pívot Deandre Ayton y cambiaron al escolta anotador Anfernee Simons a los Boston Celtics por el escolta todoterreno Jrue Holiday.

Holiday, un defensor de élite, inicia su 17.ª temporada. Está acostumbrado a ganar y ha ganado dos títulos de la NBA, aunque a menudo sacrifica sus estadísticas personales por un enfoque de equipo que apuesta todo.

Naturalmente, sabe que lo trajeron para ayudar a orientar el rumbo del grupo de jugadores jóvenes de Portland.

"Vamos a ser agresivos, y algunos partidos no nos saldrán bien", dijo Holiday. "Pero creo que nuestra prioridad es la defensa, así que seguiremos siendo lo más agresivos posible y adaptaremos nuestra estrategia a partir de ahí".

Esta semana, los Trail Blazers firmaron extensiones de contrato por cuatro años para dos de sus jugadores estrella, hasta la temporada 2029-30. El base Shaedon Sharpe recibió un contrato de 90 millones de dólares y el alero Toumani Camara, de 82 millones.

Sharpe promedió 18,5 puntos, la mejor marca de su carrera, la temporada pasada, mientras que Camara promedió 11,3 puntos, la mejor marca de su carrera, y fue seleccionado para el segundo equipo defensivo de la NBA.

El martes, Portland también ejerció las opciones 2026-27 sobre el base Scoot Henderson (12,7 puntos por partido), el pívot Donovan Clingan (6,5 puntos, 7,9 rebotes por partido) y el alero Kris Murray.

El delantero Deni Avdija (16.9 puntos por partido) también es una pieza clave en el plan de desarrollo de Portland. El siguiente paso es competir por un puesto en la postemporada de la Conferencia Oeste.

"Hemos trabajado muchísimo para desarrollar a Shaedon, Toumani, Donovan, Scoot y a estos otros chicos", dijo Billups. "De eso se han tratado nuestras temporadas. Así que llegas a este punto y dices: '¡Valió la pena!'".

Los veteranos jugadores de la zona de ataque Jerami Grant (14,4 puntos por partido) y el pívot Robert Williams III también están de vuelta. Williams, propenso a las lesiones, solo ha jugado 26 partidos en dos temporadas con Portland.

Los Trail Blazers recuperaron al ícono de la franquicia, Damian Lillard, en julio tras dos años de ausencia. El nueve veces All-Star se perderá la temporada para recuperarse de una lesión en el tendón de Aquiles sufrida en un partido de postemporada con los Milwaukee Bucks el 27 de abril.

Henderson (tendón de la corva) se perderá el primer partido.

--Medios de nivel de campo