La caída del fútbol americano de Clemson refleja el colapso de Mike Tyson tras la derrota ante Syracuse

Una noche de junio de 2005, Mike Tyson ya no era el hombre más rudo del planeta, ni el joven noqueador, ni Iron. Estaba simplemente exhausto, negándose a responder a la campana para el séptimo asalto de su pelea con el desconocido peso pesado Kevin McBride.

Ver al equipo de fútbol de Clemson perder por dos touchdowns en casa en Death Valley ante Syracuse el sábado me recordó esa noche de junio de hace 20 años.

Clemson, bajo la dirección del entrenador Dabo Swinney, fue en su momento el programa más duro del planeta. Los Tigres podían dar golpes fuertes y dejar en la lona a los mejores del fútbol americano universitario, y luego grabar anuncios posteriores al partido que contaban historias del exdirector de Death Row Records, Suge Knight.

En estos días, las bromas después de los partidos de Clemson son considerablemente más sombrías.

"Mucho dolor", dijo Swinney el sábado minutos después de la derrota por 34-21 ante Syracuse. "He estado en muchos vestuarios con dolor. Este fue uno de los más dolorosos".

El discurso de Swinney no fue el monólogo posterior a la pelea de Tyson de 2005, cuando el excampeón de peso pesado dijo que no quería "faltarle el respeto al deporte". Sin embargo, el entrenador de Clemson sonó como alguien agotado por el deporte que ama cuando se refirió a esta temporada como decepcionante.

No se equivoquen, la temporada 2025 ya es tremendamente decepcionante para Clemson. La racha de seis participaciones consecutivas en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, durante las cuales ganó dos campeonatos nacionales, terminó en 2021.

Las tres temporadas en las que Clemson no logró clasificarse para los playoffs aun así produjeron un total de 30 victorias, el tipo de resultados por los que la mayoría de los equipos del país darían lo que fuera. Pero después de jugar en la cima del deporte durante casi una década, perder la contienda por el título nacional marcó un claro retroceso.

Dado que Swinney fue uno de los críticos más vocales del pago a los jugadores (tanto es así que el comentarista político John Oliver una vez lo utilizó como escenario para un chiste en Last Week Tonight de HBO), la caída de Clemson coincidiendo con el hecho de que la Corte Suprema permitiera a los atletas capitalizar el nombre, la imagen y la semejanza ha sido un tema de conversación constante.

De hecho, apenas horas antes de que Syracuse concretara su victoria para dejar a Clemson con un récord de 1-3 en la temporada, el ex rival de Swinney por el campeonato, Nick Saban, abordó el tema en ESPN College Gameday.

“El juego ha cambiado”, dijo Saban. “[Los entrenadores] necesitan adaptarse a él; de lo contrario, no podrán ponerse en la misma posición que otros ni tendrán la oportunidad de triunfar”.

Y, sin embargo, Clemson regresó a los Playoffs en la temporada 2024. La remontada, al parecer, estaba en marcha. El regreso de Cade Klubnik como mariscal de campo encabezó una plantilla de 2025 compuesta en parte por generaciones de reclutas que aún se encontraban entre las mejores del país: n.º 11 en 2022 y 2023, según 247Sports, y n.º 15 en 2024.

El regreso de 2024 ahora parece más bien un rebote de gato muerto, un espejismo, no muy diferente de los intentos de regreso de Tyson después de perder el campeonato indiscutible de peso pesado ante Evander Holyfield en 1996.

En relación con el punto de Saban sobre la necesidad de adaptarse de Clemson, cabe destacar que los tres equipos que han vencido a los Tigers hasta el momento en 2025 trajeron clases de transferencias durante la temporada baja pasada clasificadas más alto que Clemson (No. 83): LSU en el No. 1, Georgia Tech en el No. 32 y Syracuse en el No. 47.

El hecho de que Klubnik, antiguo aspirante al Trofeo Heisman, no haya cumplido con las expectativas es una de las principales razones por las que los Tigers han tenido dificultades. La ofensiva de Clemson se ha estancado con demasiada frecuencia, ya sea al final de los partidos, como en la derrota de la semana 1 ante LSU, o al principio, como contra Georgia Tech y Syracuse.

Pero Klubnik también lideró a Clemson en series de touchdown de 75, 76 y 75 yardas para encabezar una remontada contra Georgia Tech. Las defensas de los Tigers de la era del campeonato no habrían permitido tan fácilmente una serie anotadora de 90 yardas como la que utilizó Tech para recuperar la ventaja en el último cuarto la semana pasada.

De la misma manera, permitir puntos en cada una de las primeras cuatro posesiones de Syracuse el sábado (tres de las cuales terminaron en touchdowns) marcó un cambio dramático para una defensa que alguna vez golpeó tan duro como cualquier otra en el fútbol americano universitario.

Ningún problema es el único responsable del tumultuoso comienzo de los Tigers, lo que lo hace aún más angustioso. No hay una solución fácil para el fútbol americano de Clemson en este momento, ya que se encuentra acorralado e incapaz de reaccionar.