La carrera de Rafael Nadal acaba con la eliminación de España en la Copa Davis

La legendaria carrera tenística de Rafael Nadal terminó el martes no con una victoria, como sucedió tantas veces para el 22 veces campeón de Grand Slam, sino con una derrota en su partido individual de España contra Holanda en los cuartos de final de la Copa Davis.

Con una tremenda ventaja de jugar en casa creando un ambiente eléctrico en Málaga, España, Nadal, de 38 años, cayó 6-4, 6-4 ante Botic van de Zandschulp de Holanda, que terminó eliminando a España dos partidos a uno.

"Ha sido un día muy emotivo", dijo Nadal después del partido. "Sabía que podía ser mi último partido como tenista profesional. Los momentos previos fueron muy emotivos, difíciles de manejar en general. Muchas emociones. Intenté hacerlo lo mejor posible".

Nadal había anunciado en octubre que se retiraría del tenis profesional tras la participación de España en la Copa Davis. Tras sufrir lesiones en el pie, la cadera y el abdomen en los últimos años, Nadal había competido por última vez en partidos puntuables en los Juegos Olímpicos de París en julio.

Tuvo una marca de 2-0 en su carrera contra van de Zandschulp, de 29 años, al que eliminó tanto en Wimbledon (octavos de final) como en Roland Garros (octavos de final) en 2022. Nadal fue una fuerza dominante en París con un récord de 14 títulos del Abierto de Francia.

"He intentado tener la mejor actitud posible, con la energía necesaria, fuera cual fuese el resultado", dijo Nadal el martes. "Hubo un rayo de esperanza al final, pero no pudo ser. Mi rival ha sido mejor que yo hoy y punto".

Van de Zandschulp tenía una ventaja de 8-2 en aces para compensar siete dobles faltas. Nadal salvó la mitad de sus puntos de quiebre (3 de 6) y convirtió solo uno de tres.

Nadal ganó el 66,7 por ciento (30 de 45) de sus puntos con el primer servicio, frente al 76,7 por ciento (33 de 43) de van de Zandschulp, que tuvo más tiros ganadores (19-11) en el partido que duró una hora y 52 minutos.

"Al principio, creo que los dos estábamos nerviosos", dijo van de Zandschulp. "El primer set no fue muy fluido, el público era duro, como es lógico. Así es jugar en España contra Rafa. Es el deportista más grande que ha vivido nunca aquí en España. Fue un acontecimiento realmente especial".

"Es difícil cerrar un partido contra él sabiendo que puede ser el último o no. Esperaba algo más que ir a por todas, pero al final simplemente fui a por todas y eso me ayudó".

Nadal, quien debido a las lesiones solo ha jugado 24 partidos en los últimos dos años, con un récord de 12-8 en 2024, dijo que en este punto de su carrera no puede quejarse.

"Salgo y hago lo mejor que puedo, trato de disfrutar y jugar con la energía adecuada, con la actitud adecuada", dijo. "Simplemente no funcionó".

Encontró cierta ligereza en su racha de 29 victorias consecutivas que terminó en individuales de la Copa Davis.

"Perdí mi primer partido en la Copa Davis (en 2004) y también perdí el último", dijo Nadal. "Así cerramos el círculo".

Las esperanzas de España no se acabaron con el primer partido. Su compañero de equipo y heredero natural Carlos Alcaraz mantuvo vivas las esperanzas de una futura participación de Nadal al derrotar a Tallon Griekspoor por 7-6 (0), 6-3 en una hora y 25 minutos. Alcaraz registró más tiros ganadores (14-5) mientras que Griekspoor acumuló errores no forzados (22-12).

Alcaraz ganó el 96,6 por ciento (28 de 29) de sus puntos con el primer servicio y solo afrontó un punto de quiebre, que no pudo salvar mientras convertía 2 de 5.

Pero Alcaraz y su compañero Marcel Granollers cayeron en dobles ante Wesley Koolhof y van de Zandschulp por 7-6 (4), 7-6 (3).

En sus 23 años de carrera, Nadal ganó el Abierto de Francia 14 veces en 18 años (2005-08, 2010-14, 2017-20, 2022). También ganó el Abierto de Estados Unidos cuatro veces (2010, 2013, 2017, 2019) y Wimbledon (2008, 2010) y el Abierto de Australia (2009, 2022) en dos ocasiones.

Nadal es segundo, detrás de Novak Djokovic (24), en títulos individuales de Grand Slam masculinos. Roger Federer es tercero con 20.

Nadal ha ganado dos veces la medalla de oro olímpica (en individuales masculinos en 2008 y en dobles masculinos en 2016). También ganó 92 torneos del circuito ATP y pasó 209 semanas en el puesto número uno del ranking ATP.

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