La carrera divisional está decidida, pero aún quedan muchas cosas en juego en el choque Broncos-Chargers.

Se suponía que el enfrentamiento de la Semana 18 entre los Denver Broncos y Los Angeles Chargers sería una batalla por el título de la AFC Oeste.

Pero después del tropiezo de los Chargers la semana pasada, el partido del domingo sólo se tratará del posicionamiento en los playoffs.

Los Broncos aseguraron la división cuando Los Ángeles perdió en casa contra Houston el sábado pasado, y ahora los Chargers viajan a Denver como equipo comodín, buscando asegurar el primer puesto para los playoffs. Podrían estar entre el quinto y el séptimo puesto, pero con una victoria no caerían más allá del sexto.

Los Broncos asegurarían el primer puesto de la AFC, un pase a la primera ronda y la ventaja de jugar en casa en la postemporada con una victoria.

Los Ángeles (11-5) anunció a principios de semana que el mariscal de campo Justin Herbert no jugará el domingo, lo que mejora las posibilidades de los Broncos de obtener el primer puesto. Herbert, quien ha estado jugando con una fractura en la mano izquierda desde la semana 13, ha lanzado para 3,727 yardas, 26 touchdowns y 13 intercepciones, y tiene un récord personal de 498 yardas terrestres.

Denver (13-3) se enfrentará a Trey Lance, quien ha completado 7 de 13 pases para 90 yardas en tres partidos esta temporada. No ha jugado desde la victoria del 30 de noviembre sobre los Raiders de Las Vegas. Lance, tercera selección global del Draft de la NFL de 2021, nunca ha sido titular contra los Broncos, líderes de la NFL en capturas.

Es poco probable que el tackle izquierdo de los Chargers, Jamaree Salyer (tendón de la corva), quien estuvo fuera en la derrota ante los Texans, juegue el domingo.

"Lo está haciendo bien. Va por muy buen camino, y ha mejorado cada semana, cada día", dijo el entrenador en jefe Jim Harbaugh. "Así que no parece que pueda jugar esta semana, pero sí posiblemente la próxima".

El esquinero Benjamin St-Juste (hombro), el safety RJ Mickens (hombro) y el corredor Kimani Vidal (cuello) practicaron de forma limitada el miércoles. El corredor Omarion Hampton (tobillo) se perdió el entrenamiento.

Ganar la división fue el primero de los tres objetivos que el entrenador Sean Payton se fijó para Denver, y el segundo se puede lograr al vencer a Los Ángeles el domingo. El tercero es ganar el Super Bowl LX en Santa Clara, California.

Payton dijo que la ausencia de Herbert no cambia el enfoque de los Broncos en el juego.

"Este es un partido de playoffs", dijo Payton después del entrenamiento del miércoles. "Acabo de decirle a nuestro equipo: 'Ahora tenemos que centrarnos en las fortalezas de Trey (Lance)'".

Denver también está lidiando con lesiones, la más notable fue la del linebacker Dre Greenlaw (isquiotibiales), quien se perdió la victoria de la semana pasada contra Kansas City y no entrenó el miércoles. Sin embargo, el ala cerrada Nate Adkins (rodilla) y el receptor abierto Pat Bryant (conmoción cerebral), quienes no participaron en la victoria navideña contra los Chiefs, entrenaron de forma limitada, al igual que el liniero defensivo John Franklin-Myers (cadera).

Los Broncos han estado sin el corredor JK Dobbins en los últimos seis partidos tras una cirugía de pie que lo puso fin a su temporada, y el novato RJ Harvey se ha convertido en el corredor principal. Acumula 512 yardas terrestres en 131 acarreos y 46 recepciones para 351 yardas con 12 touchdowns totales.

El mariscal de campo de Denver, Bo Nix, casi ha igualado las estadísticas de Herbert este año. Acumula 3,790 yardas de pase, con 25 touchdowns y 11 intercepciones, y ha corrido para 307 yardas y cinco anotaciones más. Nix ha repartido el balón, pero su mejor receptor es Courtland Sutton, quien acumula 73 recepciones para 1,012 yardas y siete touchdowns. Es la segunda temporada consecutiva y la tercera en sus ocho años de carrera que supera las 1,000 yardas de recepción.

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