La carrera por el título de la NBA: contendientes, aspirantes y el caos que se avecina

Hay que reconocerle a Hollywood el mérito de no escatimar en gastos a la hora de crear la nueva y brillante alfombra roja para su evento de gala del domingo por la noche.

La Academia fácilmente podría haber ahorrado unos cuantos dólares tomando prestado el usado que la NBA entregó a los Celtics en los playoffs la temporada pasada.

Oye, no es mi intención faltarle el respeto a los campeones. Claramente fueron los mejores de la NBA en 2024, independientemente de quién se vistiera de payaso en el otro vestuario.

Pero basta con decir: si una colección de pesos ligeros de la propia conferencia y el quinto mejor equipo del otro aparecen nuevamente en esta postemporada, cualquiera de los contendientes de este año lo ganaría.

Hablando de los potenciales jugadores que levantarán la bandera, sólo quedan seis que deberían preocuparse por despejar el espacio en las vigas. La competencia de los Celtics en el Este vendrá de los Cavaliers y los Bucks, mientras que el representante del Oeste bajo las luces más brillantes de la NBA este año serán los Thunder, los Nuggets o los Lakers.

Cada uno debe intentar evitar al otro durante el mayor tiempo posible en la postemporada, lo que otorga a las últimas seis semanas de la temporada regular al menos una pizca de importancia.

He aquí por qué los seis estarán pendientes del marcador...

CABALLEROS

Lo escuchaste aquí primero... OK, por centésima vez: Los Cavs no vencerán a los Celtics en una serie de playoffs en mayo.

Sí, todos vimos el espectáculo de Donovan Mitchell la semana pasada. Impresionante, pero sin su sombra: Jrue Holiday, que lo vio desde la barrera .

¿Recuerdas la actuación de Kyrie Irving en las Finales del año pasado? Por supuesto que no. Holiday lo hizo desaparecer en una exhibición que seguramente mereció los cuatro votos de Jayson Tatum para el premio al Jugador Más Valioso.

Mitchell debe hacer un gran trabajo contra los Celtics, y eso no va a suceder si Holiday está sano. Por lo tanto, los Cavs tienen que rezar por un enfrentamiento entre Bucks y Celtics en la segunda ronda y esperar que Holiday intente tomar el control de Giannis.

CELTAS

Los Knicks fueron creados para vencer a los Celtics. Fracaso épico. Si Boston se enfrenta a Nueva York en la segunda ronda de los playoffs... me pregunto si la Academia alquila su alfombra.

Los Celtics visitarán Nueva York en abril. Les convendría dejar atrás a Holiday y Jaylen Brown y alentar a Tatum a lanzar aún más de lo habitual.

Si la diferencia entre los Knicks y los Bucks en su batalla por el tercer puesto es de un juego al final de la temporada, habría sido prudente que los Celtics hubieran dictado el orden.

Sé lo que estás pensando: Boston ha barrido a Milwaukee en tres partidos consecutivos esta temporada, así que ¿por qué importa? Bueno, porque los partidos se han vuelto cada vez más disputados y la incorporación de Kyle Kuzma obliga a Tatum a tener que marcar a alguien, y esa es una receta para el desastre ecológico.

DÓLARES

Los Bucks probablemente no deberían estar en la lista, pero al menos son intrigantes. Giannis lo garantiza.

Pero suponiendo que los Bucks terminen en el cuarto lugar en el Este, sus posibilidades de superar a Indiana, Cleveland y Boston son similares a las de los Packers. Al menos, el primo del baloncesto tiene un mariscal de campo con experiencia en los playoffs.

Un enfrentamiento entre los Bucks y los Celtics significaría la muerte para ambos equipos, pero sería un buen espectáculo televisivo. El perdedor de esa pelea se llevaría un merecido viaje de pesca. El ganador… bueno, más le vale esperar que los Knicks lo esperen.

TRUENO

Quizás te preguntes: ¿por qué no se menciona la primera ronda en el Este? Basta con decir: si publican una apuesta de victorias totales para los preclasificados 5 a 8 y es superior a 3 1/2, apuesta por el under.

En el Oeste no hay carreras de botes de este tipo, y eso beneficia a los Thunder. Son jóvenes; los Nuggets, los Pacers, los Mavericks… bueno, casi todos los demás no lo son.

Eso es una ventaja en la Ronda 3, pero no en la Ronda 1. Así que tengan cuidado, OKC.

Por desgracia, los nuevos jugadores del barrio deben preocuparse por la segunda ronda. El Thunder no puede vencer a los Lakers y los Nuggets (o a los Nuggets y los Lakers) en series consecutivas. Así que, al igual que los Cavaliers con los Celtics y los Bucks, el primer clasificado necesita un duelo a muerte entre los Lakers y los Nuggets mientras derrotan (con suerte) a los Grizzlies o los Rockets.

Pepitas

No estoy seguro de que alguien pueda vencer a los Lakers de Luka , lo que coloca a los Nuggets en una situación interesante.

Si los Lakers parecen encaminarse al segundo puesto, los Nuggets tienen que preguntarse: ¿realmente queremos esforzarnos al máximo para terminar terceros, solo para enfrentar a LeBron y compañía en la segunda ronda?

Al igual que los Knicks y los Celtics en el Este, las posibilidades de Denver de volver a las Finales después del tropiezo del año pasado aumentan significativamente cuanto más tiempo puedan evitar a los Lakers. Así que si Nikola Jokic y todos los talentos al norte de Dario Saric necesitan descansar al menos una vez por semana de ahora en adelante para asegurar un cuarto puesto, entonces así tendrá que ser.

Los Nuggets pueden vencer a los Thunder. Es así de simple: en un duelo clásico entre Immovable Object y Irresistible Force, Denver tiene cuerpos más capaces (liderados por Russell Westbrook, Aaron Gordon y Peyton Watson) para derrotar a la pandilla de un solo hombre de OKC que los que tiene el Thunder para luchar contra el grandulón de Denver.

LAGOS

Dudo seriamente que a los Lakers realmente les importe quién es el próximo en su camino hacia el campeonato. Pero recuerden, este equipo jugará con Jaxson Hayes como pívot , lo que significa que no pueden sentirse demasiado cómodos con Nikola Jokic.

O Alperen Sengun o Jaren Jackson Jr. o Rudy Gobert o Domantas Sabonis o… ya me entienden. Como habrán notado en la buena racha de los Lakers últimamente: nada ha sido fácil.

Sorprendentemente, dada la incorporación de Luka No-D Doncic, los Lakers han sido bastante hábiles en proteger el aro desde el receso del Juego de las Estrellas. Esas son malas noticias para el Thunder, ya que la mayoría de los mejores defensores de LA son de tamaño pequeño.

Por eso los Thunder tienen que animar a que en la primera ronda se enfrenten los Lakers y los Timberwolves, y en la segunda ronda, los Lakers y los Nuggets.

Si eso sucede, entonces cualquiera puede ganar... dependiendo de cómo se distribuyan las clasificaciones y de cuántos equipos sigan el sabio consejo que se ofrece aquí.

Si no, todo el mundo juega por el segundo puesto.