La Copa Mundial de la FIFA trae complicaciones, pero aún podría ser un gran éxito mundial

Sí, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025 ha traído complicaciones.

Estuvo la eliminación tardía del CF Pachuca basada en la restricción de la FIFA contra múltiples participantes con la misma propiedad, y la sensación aleatoria del playoff entre LAFC y Club América para redecidir el lugar vacante.

Hubo resistencia por parte de los clubes europeos en protesta por la extensión de su temporada y, más recientemente, preocupación por la lenta venta de entradas.

Y, sin embargo, una vez que el juego comience el sábado por la noche, nadie debería sorprenderse si el evento de 32 equipos finalmente se convierte en un gran éxito.

En todo caso, toda esa incertidumbre es bastante normal en una historia del fútbol mundial plagada de historias de éxito sobre competiciones que comenzaron en medio de muchas dudas.

Después de todo, la primera Copa del Mundo en 1930 en Uruguay sólo pudo reunir a 13 participantes, y sólo cuatro de Europa debido a la dificultad de viajar en la época de la Depresión.

Veinticinco años después, la primera Copa de Europa (ahora Liga de Campeones de la UEFA) comenzó sin el vigente campeón de la liga inglesa, el Chelsea, porque los líderes de la Football League creían que la competencia continental era mala para sus clubes y el deporte.

Hoy en día, es imposible imaginar el fútbol sin ninguna de estas dos competiciones. La final de la Champions League es el evento deportivo anual más visto del mundo, y la audiencia total de la final cuatrienal de la Copa Mundial puede superar los mil millones.

Y si bien la nueva Copa Mundial de Clubes, que se celebra cada cuatro años, no ha sido probada en comparación, también combina posiblemente los mejores elementos de ambas competiciones, igualando el nivel de juego más alto del planeta con el formato más atractivo.

La competición de selecciones nacionales es, por su propia naturaleza, tácticamente desequilibrada (no se pueden comprar jugadores simplemente para llenar un vacío posicional) y, por lo tanto, más burda desde un punto de vista estilístico que los niveles más altos del juego de clubes.

Pero lo más cautivador del Mundial y otros torneos de selecciones nacionales es el ritmo de los acontecimientos: la curiosidad inicial de los primeros partidos de la fase de grupos, el drama final de los partidos simultáneos de la fase de grupos en la tercera jornada y, después, las apuestas cada vez más altas en las fases eliminatorias.

Permite a los jugadores neutrales el tiempo suficiente para familiarizarse con los nuevos jugadores y equipos sin agotar su atención durante toda una temporada. Y ahora tendrán esa oportunidad con clubes de todo el mundo.

Para ser justos, mucho dependerá en última instancia de cuán en serio se tomen el evento los gigantes del torneo y si los pequeños pueden lograr sorpresas convincentes de todos modos.

Respecto al primero, la posibilidad de ganar un importante premio en metálico (más de 125 millones de dólares para el club ganador ) será un verdadero motivador.

En cuanto a esto último, el formato de ocho grupos de cuatro equipos es más favorable para los equipos menos favorecidos que el antiguo formato anual del Mundial de Clubes, que se jugaba con eliminatorias directas. Quien se enfrentara al campeón europeo o sudamericano lo hacía en su segundo partido en un corto periodo, mientras que su oponente quedaba exento de la primera ronda.

Nada es seguro en los deportes. Y los problemas que han afectado al nuevo evento son reales y preocupantes. Pero a veces, el espectáculo natural de la competición se impone. Esperemos que eso suceda durante el próximo mes.