La crisis del juego en la MLB es una amenaza existencial y Rob Manfred no la toma en serio

Toda la Major League Baseball debería estar preocupada por el futuro en medio del nuevo y valiente mundo de juego institucionalizado del comisionado Rob Manfred.

Las suspensiones por apuestas impuestas esta temporada a dos lanzadores de los Cleveland Guardians representan lo que debería considerarse parte de una crisis existencial para la MLB. Sin embargo, la liga actúa como si los incidentes fueran aislados y tuvieran consecuencias limitadas. Al contrario: esto no se puede solucionar con investigaciones periódicas y suspensiones individuales, ni siquiera de por vida.

La MLB suspendió con goce de sueldo al as del relevo All-Star, Emmanuel Clase, el lunes mientras investiga posibles violaciones a la política de apuestas de la liga. La suspensión de Clase se produjo tres semanas después de que la liga hiciera lo mismo con el lanzador derecho Luis L. Ortiz , compañero de equipo de Clase. Según informes, la MLB capturó a Ortiz después de asociar dos lanzamientos que realizó fuera de la zona de strike con una alta actividad de apuestas sobre si esos lanzamientos serían cantados como bolas o resultarían en un bateador golpeado. La MLB contrata a empresas externas para monitorear los partidos y detectar irregularidades en las apuestas.

Ambos jugadores se enfrentan a una prohibición de por vida si son declarados culpables.

Los jugadores de las Grandes Ligas conocen las reglas sobre las apuestas de béisbol. No deben hacerlo, y si los pillan, pierden su trabajo. Esto no ha cambiado desde la década de 1920, cuando la MLB codificó el lenguaje que prohibía al personal de la liga apostar en béisbol tras el escándalo de los Black Sox. Las reglas pertinentes se publican en cada vestuario, y cada temporada la liga habla con cada equipo sobre por qué apostar en los partidos está mal y cuáles serían las consecuencias. Ningún jugador puede alegar que estaba enfermo el día que se enseñó la Regla 21.

Esto es lo que ha cambiado: la relación de la MLB con las apuestas, a medida que los estados las han legalizado. Las apuestas se han vuelto tan aceptadas socialmente que la propia MLB se asocia con empresas de apuestas legales en acuerdos financieros que generan cientos de millones de dólares en ingresos para la liga. Durante décadas, los aficionados (o jugadores) tuvieron que esforzarse para encontrar una casa de apuestas ilegal que tomara medidas en los partidos de la MLB. Si bien las apuestas ilegales aún existen, los apostadores de hoy solo necesitan buscar en las transmisiones de la MLB para encontrar información sobre cómo empezar a apostar.

No importa cuánto dinero genere la MLB con los juegos de azar legales —o podría generar— no es suficiente para que valga la pena.

La omnipresencia de las apuestas legales en el béisbol ha creado un entorno en el que es evidente que más jugadores se sienten lo suficientemente cómodos como para dejarse engañar. Hace un año, en junio, Manfred emitió suspensiones a cuatro jugadores por violar la Regla 21. Un quinto jugador, Tucupita Marcano, fue suspendido de por vida por apostar en juegos de los Piratas de Pittsburgh mientras estaba en su roster.

Nadie ha acusado a esos jugadores, ni a Ortiz ni a Clase, de aceptar dinero para perder juegos de la Serie Mundial a propósito, como se decía que hicieron los jugadores de los Medias Blancas de Chicago en 1919. Pero eso no resta gravedad a las acusaciones contra los jugadores modernos. No hay ninguna diferencia ética entre un jugador que acepta un soborno para perder un juego de la Serie Mundial y otro que lo recibe para lanzar algunos lanzamientos fuera de la zona de strike en un partido de temporada regular. Incluso con este último, no hay razón para aceptar que el desempeño de un jugador que apuesta sea honesto o genuino. Como mínimo, un jugador que lanza lanzamientos fuera de la zona de strike con las apuestas como motivación literalmente ha dificultado la victoria de su propio equipo.

Otra consecuencia de la acogida de las apuestas por parte de la MLB es el impacto que esto ha tenido en los jugadores y su relación con la afición. Se han contado múltiples historias sobre el aumento del abuso verbal que han sufrido los jugadores, e incluso sus familias, por parte de jugadores que hicieron una o dos apuestas malas. En algunos casos, se han recibido amenazas de muerte literales. Todo este abuso se ve amplificado por las redes sociales, que se asocian con las apuestas legales para crear un ambiente tóxico que claramente perjudica a los jugadores.

¡Excelente sistema el que tiene aquí, señor Comisionado!

Parece que a Manfred se le escapa que la razón de ser del cargo de comisionado de béisbol fue que los dueños querían salvar a la liga de la ruina durante el escándalo de los Black Sox. Manfred no puede ser el único responsable de que los estados legalizaran las apuestas, aunque hasta la llegada de su régimen, la MLB parecía invertir muchos recursos en presionar en su contra.

Parece obvio que Manfred no pensó en las apuestas de principio a fin. Hablando de eso, a principios de este año, Manfred eliminó a Pete Rose de la lista de jugadores permanentemente inelegibles de la liga , a pesar de que Rose admitió haber apostado en partidos de béisbol en los que jugó y dirigió. Manfred también eliminó a Joe Jackson y a los demás jugadores fallecidos de los White Sox de 1919 de la lista de jugadores prohibidos. Su justificación fue que, dado que Rose y los demás habían fallecido, ya no representaban un peligro para la liga.

Esto es discutible en múltiples niveles, dado que la acción de Manfred se parece mucho a un indulto póstumo, incluso si no fue su intención.

Manfred se ha mantenido ocupado últimamente con una visita a los vestuarios de la MLB, donde intenta convencer a los jugadores de que acepten el hipotético límite salarial que los dueños quieren implementar. Es lo mejor para los jugadores, y evitaría el cierre patronal que planean después de la temporada 2026. Parece que se avecinan buenos tiempos en la MLB.

Peor aún que una posible temporada perdida, el futuro de la MLB está en juego debido a las apuestas. Será difícil, si no imposible, volver a meter al genio de las apuestas en la botella. También será costoso, ya que las apuestas legales representan una nueva fuente de ingresos que ha surgido mientras otras se han agotado.

Sería difícil renunciar a eso.

Es algo así como una adicción al juego.