La Daytona 500 inicia una nueva temporada de la Copa poniendo a prueba las estrategias de los pilotos

La 67.ª Daytona 500 de este domingo tendrá en primera fila al ganador de la pole Chase Briscoe y al campeón de la carrera de 2022 Austin Cindric, pero comenzar en la parte delantera en la carrera de apertura de la temporada de la Cup Series de NASCAR históricamente no ha resultado en una bandera a cuadros.

"Es una excelente manera de comenzar nuestra temporada", dijo Briscoe, el nuevo piloto del auto No. 19 de Joe Gibbs Racing, anteriormente pilotado por Martin Truex Jr., sobre su tercera pole de su carrera y la primera para Toyota en la carrera más importante del deporte.

"Es una manera increíble de empezar el año", añadió. "Es una manera increíble de empezar con Toyota".

Es creíble que los números no estén del lado del dúo de la vuelta rápida.

Desde principios del siglo, sólo una vez un piloto consiguió una victoria en las 500 carreras desde la primera fila: el poleman Dale Jarrett en 2000.

En las últimas 32 ediciones de las 500, esto sólo ha ocurrido otras dos veces: el año anterior, cuando el primero en la clasificación fue Jeff Gordon, y el año pasado, cuando Jarrett volvió a hacerlo en 1993 (comenzó segundo).

Conducir en el lugar correcto en el momento correcto y evitar el gran obstáculo (básicamente, recorrer las 500 millas como si fuera una partida de ajedrez y tener mucha suerte en algunos lugares) han sido claves para el éxito.

El campeón defensor William Byron da testimonio de la importancia del posicionamiento.

"Hay muchas circunstancias", dijo Byron a First Coast News. "Creo que estar en el lugar correcto y poder tener la ventaja táctica adecuada y saber dónde estar en la pista es fundamental".

Byron aspira a ser el primer ganador consecutivo de la Daytona 500 desde Denny Hamlin en 2019-20.

Independientemente de quién haga qué en las vueltas 1 a 199, si el clima lo permite (la hora de inicio se adelantó a la 1:30 p. m. ET debido a posibles lluvias), la vuelta 200 seguramente será intensa.

En la primera vuelta decisiva de la temporada, donde cada piloto en la punta buscará grabar su nombre en el libro de récords del Daytona International Speedway y convertirse en parte de la historia de NASCAR, algo tendrá que ceder y los puntos dejarán de tener sentido porque a nadie le importará en ese momento.

A ningún piloto le importa un lugar en los playoffs de las 500.

El líder tendrá miedo de ser superado por una fila de autos en el largo Superstretch, y tendrá que hacer lo mejor que pueda para romper la corriente y proteger dos carriles, tal vez incluso un tercero.

Mientras tanto, los que van detrás tendrán que trazar su estrategia y decidir si correr con un compañero de equipo o de fabricante, o atreverse a cruzar la meta y pedir ayuda a alguien con un símbolo diferente en el capó.

Imagínese un perro y un gato haciendo equipo contra un mapache iracundo.

Los pilotos que queden aproximadamente en el décimo lugar o peor tendrán que esperar que se produzca un caos que dé como resultado un momento "Moisés abriendo el Mar Rojo" para crear un camino hacia la victoria, como le ocurrió a Austin Dillon en el evento DIS del verano de 2022.

Una victoria casi inmortalizable estará a tu alcance después de superar las dos últimas curvas.

La carrera que abre la temporada contará con muchas historias, desde la búsqueda de Hamlin de una cuarta victoria en la carrera hasta el debut de Briscoe en el auto No. 19 y si el campeón de la Cup Series 2024, Joey Logano, comenzará el año con fuerza.

"Hay que luchar contra la complacencia, especialmente en este punto de mi carrera", dijo Logano a los periodistas locales esta semana. "Nunca puedes sentir que todo es lo suficientemente bueno. Y, ya sea en lo que respecta a las victorias o a tu equipo, tu coche o a ti mismo, nada puede ser lo suficientemente bueno, y simplemente tienes que seguir buscando esas pequeñas cosas para mejorar".

--Medios a nivel de campo