La defensa de los Cavaliers dominó el primer partido y buscará repetirlo contra el Heat.

Donovan Mitchell, Darius Garland y Ty Jerome mantuvieron al Miami Heat en guardia durante el primer juego de su serie de primera ronda de la Conferencia Este.

La rotación de tres hombres en el backcourt de los Cleveland Cavaliers se combinó para anotar 85 puntos en una victoria en casa por 121-100 el domingo, 27 de ellos en el último cuarto para convertir una ventaja de ocho puntos en un triunfo decisivo.

El Heat sabía lo peligrosos que eran los All-Stars Mitchell y Garland, junto con el suplente Jerome, pero no pudieron contenerlos. Los jugadores de Miami reconocen que las cosas deben ser diferentes en el segundo partido del miércoles por la noche.

"Los has visto toda la temporada. Entiendes lo que hacen", dijo el ala-pívot del Heat, Bam Adebayo, visiblemente frustrado. "Hacen jugadas inteligentes. Intentan hacer la jugada correcta en cada posesión, así que no podemos tener fallos defensivos en ninguna posesión".

Los Cavaliers, cabezas de serie, se lanzaron por dentro y por fuera para forzar errores. Mitchell atacó con agresividad y encestó 9 de 10 triples, mientras que Garland y Jerome encestaron 10 de 17 triples.

El pívot Jarrett Allen llegó al aro con efectividad en una actuación de 12 puntos y 11 rebotes, pero el finalista al Sexto Hombre del Año Jerome fue el que marcó la diferencia con 16 puntos en el último periodo de su debut en postemporada.

"Tengo excelentes compañeros, un gran cuerpo técnico y una gran afición que me apoya", dijo Jerome, cuyos 28 puntos totales igualaron la segunda mayor cantidad saliendo desde la banca en la historia de los playoffs de la franquicia. "Hicimos lo que teníamos que hacer. Salimos al primer partido y defendimos nuestra cancha ante una afición fenomenal".

Quizás el aspecto más preocupante de la derrota del Heat fue la cantidad de noches ofensivas malas que Cleveland superó por parte de otros jugadores.

El ala-pívot All-Star Evan Mobley no tuvo protagonismo con nueve puntos y siete rebotes, mientras que el máximo anotador suplente, De'Andre Hunter, no anotó ningún punto en 16 minutos. Los reservas que no se llaman Jerome fallaron 12 de sus 14 tiros de campo.

Los Cavaliers, que promediaron 121.9 puntos, la mejor marca de la liga, en la temporada regular, tampoco movieron el balón especialmente bien, con 21 asistencias y 45 canastas. Se apoyaron en otros aspectos del juego para conseguir su 65.ª victoria en 83 partidos bajo la dirección de Kenny Atkinson, quien entrena en su primer año.

"Marcamos la pauta con nuestro físico", dijo Garland. "Fuimos muy físicos atacando a los rivales cuando se abrían paso, reboteando muy bien y llegando un poco a la línea de tiros libres. Fue fantástico".

Como suele suceder, el rostro de la franquicia marcó el tono.

Mitchell igualó su mejor marca en su carrera con cuatro robos, resaltados por una falta a Adebayo que lo impulsó a mostrar sus músculos a la multitud, y luego empujó a Duncan Robinson de Miami cuando se quedó sobre Sam Merrill después de cometerle una falta.

"Son los playoffs y, al final, de eso se trata: de los pequeños detalles", dijo Mitchell. "Los 30 puntos son geniales, por eso me conocen. Pero para mí, son los robos, el bloqueo y la defensa lo que nos llevará al siguiente nivel".

Adebayo lideró a Miami en el primer partido con 24 puntos y nueve rebotes. Tyler Herro anotó 21 puntos y Davion Mitchell anotó 18 desde la banca.

El novato Kel'el Ware tuvo dificultades en su debut en los playoffs, que coincidió con su 21.º cumpleaños. Anotó dos puntos, capturó tres rebotes y robó dos balones en poco más de 19 minutos.

"Así es la vida de un jugador joven", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, sobre Ware. "Te están dando una mano dura y él es fundamental para lo que hacemos. Se pondrá a trabajar. Eso es lo que realmente respeto de Kel'el. Y las áreas en las que ha mejorado mucho, las vamos a necesitar en esta serie".

El ala-pívot del Heat, Kevin Love, miembro de los Cavaliers, campeones de la NBA en 2016, permanece alejado del equipo por motivos personales. Miami descartó el martes al base Terry Rozier, originario del noreste de Ohio, quien se torció el tobillo izquierdo el lunes durante un entrenamiento opcional en Cleveland State.

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