La defensa de los Patriots lleva a Nueva Inglaterra de regreso al Juego de Campeonato de la AFC

Se puede argumentar sólidamente que el mariscal de campo de Nueva Inglaterra, Drake Maye, merece ser seleccionado como el Jugador Más Valioso de la NFL esta temporada, pero si los Patriots esperan representar a la AFC en el Super Bowl LX, probablemente necesitarán más de su ofensiva.

Los Patriots han ganado dos partidos de playoffs este año, y la defensa del equipo ha sido en gran parte responsable de ambas victorias.

Después de registrar seis capturas durante una victoria de 16-3 sobre Los Angeles Chargers en la ronda de comodines de la AFC, la defensa de Nueva Inglaterra tuvo cinco pérdidas de balón en el triunfo del domingo de 28-16 sobre Houston en la ronda divisional.

Los Patriots interceptaron cuatro pases de CJ Stroud, y el esquinero Marcus Jones devolvió una de las intercepciones 26 yardas para touchdown. Las pérdidas de balón fueron atípicas para Houston, que perdió el balón 12 veces en sus 17 partidos de temporada regular.

Los Patriots anotaron 3 de 14 en tercera oportunidad y se limitaron a 248 yardas de ataque (155 en tres cuartos) contra los Texans. Esas no son cifras esperadas de una ofensiva que se benefició de cinco pérdidas de balón, a pesar de que Houston tiene una de las defensas más férreas de la NFL.

La seguridad del balón también fue un problema para Nueva Inglaterra . Maye perdió el balón cuatro veces (dos de ellas) y un pase fue interceptado. Completó 16 de 27 pases para 179 yardas y tres touchdowns. Su pase de touchdown de 32 yardas a Kayshon Boutte ayudó a los Patriots a tomar una ventaja de 28-16 al comienzo del último cuarto.

Maye también perdió el balón dos veces y fue interceptado una vez en la victoria de playoffs de Nueva Inglaterra sobre Los Ángeles.

"Felicitaciones a nuestra defensa", dijo Maye tras la victoria del domingo. "Jugamos un partido increíble. Tenemos que proteger mejor el balón, pero hicimos suficientes jugadas para ganar".

Lo dan todo cada semana. Es divertido verlos. Y podríamos ayudarlos aún más, pero estamos orgullosos de ellos. Disfruten de este partido y volvemos a la carretera.

Los Patriots limitaron a los Texans a un solo touchdown en cuatro visitas a la zona roja. Los Ángeles no logró llegar a la zona de anotación en ninguna de sus visitas a la zona roja durante la ronda de comodines.

“Hablamos de no caer en la licuadora”, dijo el entrenador de Nueva Inglaterra, Mike Vrabel . “Y creo que es difícil. Nos presionan, y sabemos que tenemos que cuidar el balón. Eso es lo que se necesita en los playoffs. Hay que cuidar el balón y perderlo”.

El próximo partido para Nueva Inglaterra, segundo preclasificado (16-3), es contra Denver, primer preclasificado (15-3), en el Juego de Campeonato de la AFC el domingo. Los Broncos jugarán en casa, pero no contarán con su mariscal de campo titular, Bo Nix, quien sufrió una fractura de tobillo izquierdo durante la victoria del sábado por 33-30 en tiempo extra contra Buffalo.

Nueva Inglaterra tiene un récord de 0-4 en partidos de postemporada disputados en Denver. Sin embargo, los Patriots están invictos como visitantes esta temporada.

“Todos nos están ayudando a ganar”, dijo Vrabel. “Estoy emocionado por estos chicos, pero también están insatisfechos, y lo noto. Y no fue nada agradable. La defensa nos mantuvo ahí, y cuando lo necesitábamos, nuestro ataque logró reaccionar al final del partido para darnos una ventaja de dos touchdowns.

“Sabemos que tenemos que emprender el camino hacia el primer puesto de la AFC y no va a ser fácil, pero saldremos y estaremos listos para ello”.