La defensa de Miami lidera a los Hurricanes ante Texas A&M en su debut en el CFP

Miami no hizo mucho el sábado que fuera digno de ganar un partido de playoffs de fútbol universitario como visitante en Texas A&M.

Los Hurricanes tuvieron solo 69 yardas de ofensiva en la primera mitad, 278 yardas en todo el juego y anotaron solo un touchdown con menos de dos minutos restantes.

El pateador Carter Davis, que había fallado dos goles de campo en toda la temporada, acertó sólo 1 de 4 goles de campo en un día ventoso en College Station, Texas.

Y, sin embargo, los Hurricanes No. 10 (11-2) ganaron su debut en el CFP contra los Aggies (11-2), séptimos preclasificados, por una razón principal.

Porque su renovada defensa ofreció su mejor partido de la temporada en el escenario más importante, permitiendo solo tres puntos en una victoria por 10-3 y al mismo tiempo presentando sólidos argumentos para que el coordinador defensivo de primer año, Corey Hetherman, gane el Premio Broyles.

La ofensiva de Texas A&M, que llegó al día en el puesto 14 en cuanto a ofensiva anotadora (36,3 puntos por partido) y 20 a nivel nacional en ofensiva total (454,4 yardas por partido), logró apenas 326 yardas contra los Hurricanes.

Miami igualó su máximo de la temporada con siete capturas y acumuló nueve tacleadas para pérdida contra una ofensiva de los Aggies que había permitido 12 capturas durante toda la temporada (empatada en el puesto 11 a nivel nacional) y lideró la nación en tacleadas para pérdida permitidas (34).

“Uno de los mensajes que recibí fue simplemente jugar una jugada a la vez. En algún momento iban a hacer que alguien fallara. En algún momento iban a tener una jugada”, dijo Hetherman después del partido. “Se trataba simplemente de responder y luego seguir jugando una jugada a la vez. Creo que nuestros chicos hicieron un excelente trabajo al manejar eso hoy en un entorno difícil”.

¿Hace falta recordarles lo caótica que fue la situación que heredó Hetherman? El equipo de Miami del año pasado tuvo un mariscal de campo finalista al Heisman, Cam Ward, quien rompió los récords del programa en una sola temporada en yardas de pase (4313), pases de touchdown (39) y porcentaje de pases completos (67.2%).

Ese equipo terminó dos puestos fuera de los playoffs de 2024 debido a su deficiente defensa, que ocupó el puesto 68 en defensa de anotación (25,3 puntos por partido) y permitió nueve jugadas de más de 50 yardas, empatado en el puesto 105 a nivel nacional.

Contra equipos de la Power Four, la defensa de Miami permitió 30.5 puntos por partido. La secundaria fue un lastre importante, lo que impidió que el equipo pudiera frenar a los rivales cuando los necesitaba, perdiendo dos de los últimos tres partidos de la temporada regular, desperdiciando un inicio de 9-0 y posiblemente al quarterback más talentoso de la historia del programa.

La defensa de Miami demostró el sábado, como lo ha hecho a lo largo de esta temporada, que es la fortaleza del equipo este año. Un nuevo coordinador y esquema defensivo, siete backs defensivos transferidos y varios linieros defensivos que regresan y jugarán los domingos culminaron el sábado en una de las actuaciones defensivas más impresionantes de los últimos tiempos, que dejó a los Hurricanes tan cerca de la victoria como nunca antes.

“Es increíble lo que el entrenador Hetherman ha hecho no solo por la defensa, sino también por el programa, simplemente transformándonos y el monstruo que nos inculca a diario, con su entusiasmo y su agresividad”, dijo el ala defensiva de Miami, Rueben Bain Jr. “... Desde el primer snap hasta el último, la defensa salió a jugar, y así será, especialmente cuando tienes a alguien como el entrenador Hetherman, alguien así, dirigiéndonos en cada jugada para que salgamos y demos lo mejor de nosotros”.