La defensa de Ohio State es dominante, los Buckeyes parecen listos para repetir como campeones nacionales

Si la defensa gana campeonatos, un axioma que se pone a prueba todos los días en un mundo donde los puntajes bajos son aburridos, Ohio State ya tiene una gran ventaja en levantar el trofeo del campeonato CFP en enero.

Lo que era un signo de interrogación al comienzo de la temporada se ha convertido en un signo de exclamación para los campeones nacionales defensores bajo el mando del coordinador defensivo de primer año Matt Patricia, un proyecto de recuperación si alguna vez hubo uno después de su desafortunada carrera como entrenador en jefe de los Detroit Lions de 2018 a 2020.

Fue contratado después de que el gurú defensivo Jim Knowles se fuera a Penn State poco después de que su defensa de primer nivel ayudara a los Buckeyes a una improbable racha de cuatro juegos en los playoffs hasta el título después de la inexplicable derrota ante Michigan (no se puede culpar a la defensa por eso).

La defensa de esta temporada es aún mejor y le ha permitido al mariscal de campo novato Julian Sayin, quien no jugó en la temporada regular, consolidarse como un aspirante al Trofeo Heisman sin la presión de tener que ganar un partido con el brazo, hasta ahora. Veremos qué sucede cuando aumente la presión de los playoffs.

Sí, el camino de los Buckeyes número 1 (7-0, 5-0 Big Ten) hacia allí está casi asegurado, pero no sin cierta inquietud a pesar de tener la mejor defensa anotadora del país: unos míseros 5,9 puntos por partido (con dos blanqueadas) en comparación con los 9,4 del segundo lugar, Oklahoma, y la nítida tasa de pases completos de Sayin de 80,0 para liderar a todos los mariscales de campo de la FBS y superar a los aspirantes al Heisman Fernando Mendoza de Indiana (73,5%) y Diego Pavia de Vanderbilt (71,4%).

El entrenador Ryan Day debe mejorar el juego terrestre, algo que se esperaría que se necesitara en algún momento (por ejemplo, contra Michigan el 29 de noviembre). Los Buckeyes promediaron solo 3.5 yardas por acarreo contra Wisconsin el sábado, pero para ser justos, fue una mejora con respecto al promedio de 2.9 yardas del partido anterior contra Illinois.

Los equipos especiales tampoco están a la altura de la defensa ni del juego aéreo. Los Buckeyes no han encontrado un regresador confiable; la cobertura de regresos se vio afectada por una finta de despeje de 20 yardas de Wisconsin, y patear un gol de campo desde 50 yardas es impensable.

Todos estos "problemas" se pueden abordar en lo que debería ser un calendario favorable con solo Michigan (5-2) con un récord ganador entre los cinco oponentes, comenzando con el otrora poderoso Penn State (3-4).

Este partido tiene mucha intriga. Al igual que los Buckeyes, Penn State descansa este fin de semana para que los Nittany Lions puedan tomarse un respiro y reorganizarse tras el impactante colapso que provocó el despido de James Franklin el 19 de octubre.

El entrenador interino Terry Smith intentará animar a su equipo sabiendo que el mariscal de campo novato Ethan Grunkemeyer, en lugar del lesionado Drew Allar, hará su segunda apertura de su carrera el 1 de noviembre en el Ohio Stadium.

Luego será visita de Purdue (2-5), donde los fanáticos de los Boilermakers todavía recuerdan la sorpresa de 2018 ante los Buckeyes, los mejores clasificados.

Una UCLA resurgente (3-4) estará liderada por Nico Iamaleava, quien busca la revancha. La última vez que pisó el Estadio de Ohio fue en diciembre, cuando dirigió a Tennessee en una paliza de 42-17 a manos de los Buckeyes en un partido de primera ronda del CFP.

Si alguien va a poner a prueba la estelar secundaria de los Buckeyes liderada por el All-American Caleb Downs y el dinámico dúo de apoyadores Arvell Reese y Sonny Styles, será Iamaleava.

Tras un partido en casa contra Rutgers (3-4), viajarán a Ann Arbor, donde les espera una racha de cuatro derrotas consecutivas contra los Wolverines. Si sobreviven a noviembre, existe la posibilidad de un enfrentamiento con el número 2, Indiana, en el Juego de Campeonato de la Big Ten el 6 de diciembre.

Es posible llegar invicto a los playoffs y ser un gran favorito para repetir como campeón nacional con la defensa sólida y la cantidad de potencia de fuego que Sayin (1,872 yardas, 19 touchdowns, tres intercepciones) tiene a su disposición.

La línea ofensiva ha sido sólida y realmente no ha estado presionado, pero con los talentosos receptores Jeremiah Smith y Carnell Tate, el mejor grupo de alas cerradas que Day haya tenido y la voluntad de Sayin de controlar a sus backs, ¿a quién cubres?

Cuando la ofensiva se enfrenta a la mejor defensa del país en cada práctica, a veces el juego es la parte fácil.