La desesperación crece para los Panthers y los Devils en su lucha por los playoffs, que se desvanece.

Tanto los Florida Panthers como los New Jersey Devils tienen motivos para sentirse más desesperados por sus menguantes esperanzas de playoffs, lo que añade importancia adicional al encuentro del martes entre los dos clubes en Newark, Nueva Jersey.

Los Panthers, bicampeones defensores de la Copa Stanley, se encuentran a ocho puntos de los Boston Bruins por el último puesto de comodín de la Conferencia Este. Nueva Jersey es el segundo peor equipo del Este y está tres puntos por detrás de los Panthers, lo que les da a los Devils un desafío aún más difícil en los últimos 22 partidos de la temporada.

Ambos equipos parecen más vendedores que compradores de cara a la fecha límite de intercambios de la NHL el viernes. Sin embargo, considerando la irregularidad de los Panthers y los Devils esta temporada, ambos clubes creen que un impulso tardío aún es posible.

El entrenador de Florida, Paul Maurice, cree que su equipo veterano necesita "alguna buena sensación" para volver al buen camino.

"Cualquier buena jugada, cualquier cosa que les dé la sensación de que hay esperanza", dijo Maurice tras la derrota del domingo por 5-4 ante los New York Islanders. "Eso es realmente lo que intentamos impulsar ahora. Tienen mucha experiencia, pero han jugado muchos partidos importantes juntos. Esa es la clave".

Los Panthers tienen un récord de 2-7-0 en sus últimos nueve partidos, cinco de las cuales fueron en partidos con un solo gol de diferencia. En el partido del domingo, Florida cedió una ventaja temprana de 2-0, permitiendo que Anders Lee, de Nueva York, anotara el gol de la victoria a 32 segundos del final del tiempo reglamentario.

Los Devils también tienen un récord de 2-7-0 en sus últimos nueve partidos, y la frase "partidos de un solo gol" ha tenido un significado desafortunado para el equipo. Nueva Jersey no anotó más de un gol en ningún partido durante una racha de cinco derrotas que finalmente terminó con la victoria del sábado por 3-1 como visitantes sobre los St. Louis Blues.

La victoria continuó la tendencia de los Devils de dominar los partidos una vez que toman ventaja. Nueva Jersey tiene un récord perfecto de 19-0-0 cuando van ganando después de dos periodos, y de 1-20-1 cuando van perdiendo después de dos periodos.

"Hemos sido el mejor equipo de la NHL jugando con ventaja en el tercer periodo, así que cuando llegamos a esa situación, estamos bien. Solo tenemos que encontrar maneras de hacerlo con mayor consistencia", dijo el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe.

El partido del martes da inicio a una serie de siete partidos en casa para los Devils, que jugarán 13 de sus últimos 22 encuentros en su estadio. Los Devils tienen un récord de solo 13-13-2 en casa, y sus 28 puntos como locales son la cuarta menor cantidad de la liga.

Dado que los Devils también juegan el miércoles contra los Toronto Maple Leafs, Jacob Markstrom y Jake Allen se dividirán las dos titularidades en algún orden. Allen podría ser el favorito para enfrentar a los Panthers, ya que Markstrom fue titular contra St. Louis.

Nico Hischier (20 goles, 23 asistencias) y Jesper Bratt (13 goles, 30 asistencias) empatan en el liderato del equipo de Nueva Jersey con 43 puntos cada uno. Hischier lidera el club en goles y Bratt en asistencias.

Sam Reinhart lidera a los Panthers en goles (28), asistencias (29) y puntos (57).

Sergei Bobrovsky probablemente volverá a ser titular con los Panthers el martes. Es posible que el tiempo finalmente le haya dado la razón a Bobrovsky en su decimosexta temporada en la NHL, ya que el portero ha tenido dificultades para lograr un récord de 22-18-1, un porcentaje de salvadas de .872 y un promedio de goles en contra de 3.13.

El equipo local ha ganado los dos enfrentamientos anteriores entre los Panthers y los Devils esta temporada.

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