La División Central de la Liga Americana ya no es una broma: podría ser la mejor división del béisbol.

Durante casi una década, la División Central de la Liga Americana parecía una liga recreativa de softbol de lanzamiento lento mientras el resto de los equipos luchaban por la corona competitiva.

Compuesta principalmente por clubes de tamaño pequeño y mediano, la División Central se ha visto constantemente superada por los mejores equipos de las otras dos divisiones. Ninguno de los cinco equipos ha disputado la Serie Mundial desde 2016, cuando los entonces Cleveland Indians cayeron ante los Chicago Cubs en un emocionante duelo de siete juegos.

A medida que avanzaba la temporada pasada, se observó un cambio notable en la dinámica de la Liga Americana. Los equipos de peso ligero comenzaron a mostrar su fuerza, mientras que algunos equipos del Este y el Oeste decayeron.

Todos los equipos de la Central, menos uno, terminaron con un récord ganador, y tres clasificaron a la postemporada. Claro que ayudó que engordaran sus récords contra los patéticos Medias Blancas de Chicago, con 121 derrotas . Sin embargo, tres de los cuatro equipos que quedaron en pie tras la Serie Divisional de la Liga Americana provenían de la repentinamente respetable Central.

Con casi 60 juegos disputados en el calendario de este año, es evidente que la Central puede reclamar un título muy diferente: la mejor división de la liga.

Los White Sox siguen siendo pésimos, pero no son tan demoledores como la temporada pasada. Mientras tanto, todos sus compañeros de la División Central están por encima de la marca de .500.

Los Tigres de Detroit, que lograron un impresionante ascenso a los playoffs la temporada pasada, compiten por el mejor récord de ambas ligas. Los siempre insistentes Guardianes, los Mellizos de Minnesota y los Reales de Kansas City compiten por el segundo puesto, con la esperanza de que los Tigres vuelvan a la realidad.

No apuestes por esto último. Tienen a Godzilla —el monstruo zurdo y actual ganador del Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal— , imponente sobre un formidable cuerpo de lanzadores abridores y un bullpen profundo.

De hecho, ahí es donde la División Central ha alcanzado al resto de la MLB. Los Tigres, los Reales y los Mellizos se encuentran entre los cinco mejores en efectividad.

El orden al bate de Detroit está anclado por el potente jardinero Riley Greene, pero su punto fuerte reside en la habilidad del mánager AJ Hinch para maniobrar a sus bateadores diestros y zurdos para obtener los mejores enfrentamientos. Los Tigres se encuentran entre los cinco primeros en carreras anotadas.

Greene ejemplifica por qué la división ha ganado fuerza repentinamente. Fue la quinta selección del draft de 2019.

El campocorto estrella de Kansas City, Bobby Witt Jr., fue seleccionado tres puestos por delante de él. El prometedor infielder novato de Minnesota, Brooks Lee, fue la octava selección del draft de 2022.

Los años de vacas flacas para esos equipos llevaron a selecciones altas en el draft, lo que les permitió acumular talento y superar el hecho de que no pueden gastar como los Yankees de Nueva York, los Rangers de Texas o los Medias Rojas de Boston.

Los Guardianes son una anomalía comparados con el resto de la división. Hasta 2024, cuando tuvieron la primera selección, los Guardianes no habían tenido una selección entre los 10 primeros desde 2013.

No gastan mucho, pero han logrado récords ganadores en 10 de las últimas 12 temporadas. José Ramírez, posiblemente la superestrella menos apreciada de la liga, tiene mucho que ver con ello. Ramírez ha anotado más de 100 carreras en cuatro ocasiones, ha conectado 29 jonrones o más en cinco ocasiones, ha impulsado más de 100 carreras en cuatro ocasiones y, a los 31 años la temporada pasada, se robó 41 bases, la mayor cantidad en su carrera.

Una aparición en la Serie Mundial de los Tigres o de uno de sus rivales de la División Central confirmaría el resurgimiento de esta división. Ahora es evidente que estos equipos, con una clara excepción, ya no son fáciles de vencer.