La dramática racha del CFP podría terminar para Miami u Ole Miss en el Fiesta Bowl

Miami y Ole Miss han proporcionado dos de las historias más apasionantes del College Football Playoff de este año.

Pero sólo uno tendrá la oportunidad de jugar por un título nacional después de que los equipos se enfrenten el jueves por la noche en el Fiesta Bowl en una semifinal del CFP en Glendale, Arizona.

Después de haber sido seleccionados en el campo de 12 equipos como la selección final general, los Hurricanes, décimos preclasificados (12-2), han desafiado las probabilidades dos veces con actuaciones defensivas dominantes en victorias contra el séptimo preclasificado Texas A&M por 10-3 en la primera ronda y un triunfo por 24-14 en el Cotton Bowl contra el Nº 2 Ohio State el 31 de diciembre.

Los Rebels No. 6 (13-1), que jugarán contra Miami por primera vez desde 1951, derrotaron al undécimo clasificado Tulane por 41-10 y lograron una sorprendente remontada de 39-34 sobre el tercer clasificado Georgia en el cuarto de final del Sugar Bowl el jueves pasado.

El ganador del partido del jueves se enfrentará al ganador de la semifinal del Peach Bowl del viernes entre el primer clasificado Indiana y el quinto clasificado Oregon por el campeonato nacional el 19 de enero en Miami.

Ole Miss continúa perseverando y extendiendo su mejor temporada en la historia del programa a pesar de tener su cuerpo técnico en constante cambio desde que el entrenador en jefe Lane Kiffin se fue en noviembre para convertirse en el entrenador en jefe de LSU.

Con Pete Golding ascendido a entrenador principal y varios entrenadores asistentes como el coordinador ofensivo Charlie Weis Jr. permaneciendo con los Rebels hasta que termine su temporada, han seguido encontrando formas de extender su temporada.

El entrenador de mariscales de campo de Ole Miss, Joe Judge, comparó el martes la situación con cómo manejaron la incertidumbre de la disponibilidad de los entrenadores durante la pandemia de COVID en 2020.

"Siempre hablamos con antelación después de cada partido. Charlie (Weis Jr.), Pete (Golding), yo y yo nos sentamos a hablar sobre la próxima semana y cómo la vamos a gestionar", dijo Judge. "Y cuándo irá a Baton Rouge, cuándo regresará, cómo nos prepararemos para la próxima semana. A lo largo de la semana, nos hemos comunicado sobre todas las posibilidades".

Ole Miss busca su primer campeonato nacional, mientras que Miami está a una victoria de jugar por un potencial sexto título nacional y su primero desde 2001.

Dos de las claves más importantes para los Rebels serán tratar de frenar el ataque terrestre de Miami liderado por Mark Fletcher Jr. y mantener al mariscal de campo Trinidad Chambliss protegido de la dominante presión de pase de los Hurricanes liderada por los linieros defensivos Rueben Bain Jr. y Akheem Mesidor.

Los Hurricanes han registrado 12 capturas en dos juegos CFP y lideran la nación con 46 capturas en total en 14 juegos.

"Somos una línea defensiva que presiona mucho al mariscal de campo", dijo Mesidor, quien acumula 3.5 capturas en los playoffs. "Nuestros backs defensivos son grandes, rápidos y excelentes jugadores. Creo que nos apoyamos mutuamente al 100%. Presionamos al mariscal de campo y lo dejamos cometer errores".

Ole Miss ocupa el puesto número 65 a nivel nacional en defensa terrestre (146.1 yardas por partido) y cedió 124 yardas a Georgia la semana pasada. Fletcher corrió para 172 de las 175 yardas de Miami contra Texas A&M y para 90 de las 153 yardas terrestres de los Hurricanes contra Ohio State la semana pasada.

"Tienen mucha confianza en su juego terrestre", dijo el martes el linebacker de Ole Miss, TJ Dottery. "Es muy físico, y ese es un ejemplo para dominar la línea de golpeo. Y ese es nuestro plan: dominar su línea de golpeo y neutralizarla".

Chambliss tuvo uno de los mejores juegos de su carrera contra Georgia, completando 30 de 46 pases para 362 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción.

Los mejores jugadores defensivos de Miami son conscientes del desafío que les espera con la capacidad de creación de juego de Chambliss.

"Definitivamente creo que es algo en lo que todos, como defensa, debemos concentrarnos", dijo el back defensivo de Miami, Keionte Scott, quien tuvo una intercepción clave de 72 yardas para touchdown contra Ohio State. "No creo que se pueda atribuir a uno o dos grupos de posiciones. Cuando llega el momento en que falla o no falla, creo que todos, haciendo su trabajo (del 1 al 11), pueden corregir muchos de esos problemas".

--Medios de nivel de campo