La "era oscura" terminó y Bowling Green supera a Arkansas State en el 68 Ventures Bowl

El entrenador de Bowling Green, Scot Loeffler, está feliz por los estudiantes de último año de su plantel que perseveraron durante lo que él llamó la "era oscura" del programa.

A la clase de último año de los Falcons no le encantaría nada más que salir con una victoria en el 68 Ventures Bowl contra Arkansas State el jueves en Mobile, Alabama.

Bowling Green (7-5) ganó por última vez un partido de bowl en 2014. El programa sufrió siete temporadas perdedoras consecutivas entre 2016 y 2022, superando las cuatro victorias solo una vez antes de su reciente recuperación.

"Estoy muy orgulloso de los muchachos que han sido parte de este programa durante cuatro, cinco y seis años", dijo Loeffler, según el Toledo Blade. "Fueron parte de la era oscura, como diría yo, y realmente han hecho de este lugar un programa competitivo, trabajador y que hace las cosas bien".

Una subtrama es la búsqueda del ala cerrada estrella Harold Fannin Jr. de múltiples récords de FBS.

Fannin llega al partido de bowl con 100 recepciones para 1,342 yardas y nueve touchdowns. Si gana apenas 11 yardas contra Arkansas State, Fannin romperá el récord de una temporada para alas cerradas de Jace Amaro establecido en 2013. Fannin también está a 12 recepciones de establecer el récord de recepciones en una temporada en la posición (James Casey, 111, 2008).

Fannin fue el primer ala cerrada en la historia de FBS en ser nombrado jugador del año de la conferencia cuando la Conferencia Mid-American le otorgó el honor.

"Es fenomenal. Un atleta fenomenal, además de un gran tipo", dijo el apoyador de los Falcons, Brock Horne. "... Obviamente, ayudó mucho al equipo y estoy ansioso por que se ponga la camiseta naranja y marrón una vez más y tenga un buen partido".

"Necesita ir a la Liga Nacional de Fútbol lo más rápido que pueda", añadió Loeffler.

Arkansas State (7-5) ganó cuatro de sus últimos seis partidos en la temporada regular y se unió a las filas de los equipos elegibles para el bowl. La última temporada ganadora de los Red Wolves fue la de 2019, que culminó con su victoria más reciente en un bowl.

Ha sido su mejor actuación bajo la dirección del veterano Butch Jones, quien llevó a Cincinnati y Tennessee a victorias en bowls anteriormente.

"Tenemos que ser mejores que en la práctica del lunes desde el punto de vista de la ejecución fundamental y de los hábitos", dijo Jones. "Todo eso es necesario para jugar un fútbol ganador. Pero me gusta nuestra mentalidad hasta ahora".

Jaylen Raynor, de Arkansas State, lanzó para 2.562 yardas con 14 touchdowns y nueve intercepciones. Zak Wallace lideró un ataque terrestre de múltiples frentes con 622 yardas y 10 touchdowns.

La mayor preocupación es la defensa de los Red Wolves, que permitió 32,3 puntos por partido y 460,7 yardas por partido, esta última ocupando el sexto lugar entre los peores en la FBS.

"Obviamente, hemos sido diezmados en la línea defensiva con algunas lesiones que nos han puesto fin a la temporada", dijo Jones. "Pero ahora mismo, estamos tan sanos como podemos estar después de haber pasado por una temporada larga".

Bowling Green, por el contrario, permitió sólo 20,3 puntos por partido.

El mariscal de campo de los Falcons, Connor Bazelak, lanzó para 2,654 yardas y 15 touchdowns esta temporada. Terion Stewart lideró el juego terrestre con 890 yardas y seis anotaciones.

--Medios a nivel de campo