La estadounidense Elana Meyers Taylor, de 41 años, gana su primera medalla de oro en monobob

CORTINA D'AMPEZZO, Italia -- La estadounidense Elana Meyers Taylor finalmente ganó una medalla de oro olímpica el lunes a los 41 años cuando la madre de dos hijos arrebató el título de bobsleigh monobob por cuatro centésimas de segundo para poner la guinda a una carrera increíble.

La alemana Laura Nolte lideró la carrera al entrar en la cuarta y última manga, pero perdió terreno en la complicada sección superior y tuvo que conformarse con la plata por delante de la campeona defensora estadounidense Kaillie Humphries.

Meyers Taylor había ganado tres medallas de plata y dos de bronce en sus cuatro participaciones olímpicas anteriores y parecía que iba a ganar otra medalla menor hasta los últimos segundos de una competición apasionante.

Nolte, medallista de oro en dos mujeres en 2022, abrió el evento del lunes con un récord de 59.15 y parecía que la batalla por el oro ya estaba terminada.

Sin embargo, los experimentados estadounidenses no estaban dispuestos a rendirse tan fácilmente. Meyers Taylor manejó la pista con gran maestría para establecer inmediatamente otro récord de pista de 59,08 segundos, que Humphries, una joven de 40 años y también madre, igualó rápidamente.

Eso dejó al doble campeón del mundo Nolte solo 0,15 por delante al llegar a la manga final.

Humphries, que previamente había ganado dos medallas de oro para Canadá en dos mujeres antes de cambiar de bando, marcó un tiempo de 59,54, que resultó suficiente para el bronce, muy por delante de la alemana Lisa Buckwitz.

Meyers Taylor marcó entonces un 59.51 suave, pero no extraordinario, que aparentemente le dejó la puerta abierta a Nolte. Sin embargo, la alemana de 27 años rozó el muro al principio y luego sufrió otro derrape que le hizo perder terreno y no pudo recuperarlo en la meta, marcando un 59.70, suficiente solo para la plata.

Hace cuatro años, en la primera aparición en los Juegos Olímpicos de la única prueba de bobsleigh en la que todos utilizan el mismo trineo estándar, Alemania no logró subir al podio, a pesar de llevarse siete de las otras nueve medallas de bobsleigh disponibles.

Desde entonces, Nolte se ha convertido en el número 1, ganando dos veces el campeonato mundial y encabezando la clasificación de la Copa del Mundo este año.

Pero el lunes la tranquila experiencia de Meyers Taylor, que hizo su debut olímpico hace 16 años, marcó la diferencia.

La semana pasada dijo que ganar una medalla de oro "significaría todo y no significaría nada... hay mucho más en mi vida".

No parecía exactamente así cuando se envolvió en la bandera estadounidense y sonrió como una adolescente el lunes.

"No creo que pueda procesar esto por un tiempo", dijo en una conferencia de prensa.

Hubo muchos momentos en los últimos cuatro años en los que pensé que era imposible, pero el equipo que me rodeaba creyó en mí.

No creo que lo necesitara, lo deseaba, y eso fue lo que me permitió seguir adelante. Ahora, que mi nombre esté a la altura de Bonnie Blair (ex patinadora de velocidad estadounidense, cuya cuenta de seis medallas olímpicas de invierno igualó) no tiene sentido para mí.

"En mis primeros Juegos, en 2010, Bonnie Blair fue una de las atletas que nos dio la bienvenida a la familia olímpica, así que tener eso como punto de partida y ahora tener mi nombre en la misma oración que el de ella es una locura".

Humphries estaba encantado con el bronce y también ansioso por apoyar al atleta mayor.

"Hay mucha gente que te descarta en cuanto llegas a los 40. 'A partir de ahí, todo va cuesta abajo', es lo que se oye", dijo. "Creo que Elana y yo somos la prueba de que eso no es cierto".

"Para cada niña que anhela ser una atleta de alto rendimiento, estar en un podio olímpico y ser madre al mismo tiempo, puede hacerse realidad".

Por el contrario, Nolte no pudo ocultar su decepción.

"Después de cuatro mangas, acabar en plata por cuatro centésimas es muy triste, porque iba líder y estaba segura de que podía lograrlo en la última manga", dijo.

"Cometí un error en la cima que me quitó todo mi tiempo, mi velocidad, y ya sabía que sería difícil mantener el liderato".

--Reuters, especial para Field Level Media