La estelar defensa de los Packers deberá lidiar con el peligroso ataque terrestre de los Panthers.

GREEN BAY, Wis. -- A pesar de tres victorias consecutivas, los Green Bay Packers buscarán una consistencia aún mayor para mantenerse en la cima de la NFC Norte cuando reciban a los Carolina Panthers el domingo.

Green Bay (5-1-1) viene de una victoria por 35-25 contra los Pittsburgh Steelers, ganando su tercera consecutiva para mantenerse medio juego por delante de los Detroit Lions en la división.

Los Panthers (4-4) vieron truncada su racha de tres victorias consecutivas en una derrota por 40-9 ante los Buffalo Bills, jugando sin su mariscal de campo titular Bryce Young, quien regresó a los entrenamientos el miércoles.

Tras un par de semanas irregulares, los Packers se recuperaron tras su semana de descanso con una victoria en casa por 27-18 sobre los Cincinnati Bengals, y luego remontaron para ganar 27-23 contra los Arizona Cardinals. Más recientemente, Green Bay superó una desventaja de 16-7 al medio tiempo contra Pittsburgh gracias a la actuación estelar de Jordan Love, quien estableció un récord y eclipsó al ex ídolo de la franquicia, Aaron Rodgers.

Love lanzó para 360 yardas y tres touchdowns contra Pittsburgh, completando 29 de 37 pases, incluyendo 20 pases completos consecutivos en un lapso que igualó un récord de la franquicia.

El ala cerrada Tucker Kraft logró siete recepciones para un récord personal de 143 yardas y dos touchdowns. Christian Watson, quien regresaba tras una rotura del ligamento cruzado anterior sufrida en el último partido de la temporada regular de 2024, consiguió cuatro recepciones para 85 yardas.

El suplente Emanuel Wilson corrió para 61 yardas en 11 acarreos, la mayor cantidad del equipo, pero el corredor líder Josh Jacobs apenas logró 33 yardas en 13 acarreos con una carrera máxima de 6 yardas.

"Tenemos que mejorar nuestro trabajo a su alrededor, asegurándonos de que tenga buenas opciones de pase", dijo el miércoles el entrenador de los Packers, Matt LaFleur. "Algunos errores fueron de las jugadas, otros simplemente no bloqueamos a los jugadores adecuados".

La defensa de los Packers es la primera de la NFL en yardas permitidas por jugada de pase con 5.38 y la primera en yardas después de la recepción con 3.85. Green Bay es tercero contra la carrera con 78.9 yardas por partido.

Rashan Gary tiene 7,5 capturas, la mayor cantidad del equipo, y el perenne cazador de mariscales All-Pro Micah Parsons, adquirido en un intercambio de gran éxito con Dallas justo antes de la temporada regular, tiene 6,5 capturas.

El receptor Dontayvion Wicks (pantorrilla), el liniero defensivo Lukas Van Ness (pie) y el linebacker Nick Niemann (pectoral) no entrenaron con Green Bay esta semana y fueron descartados para el domingo.

El linebacker Quay Walker (pantorrilla) y el pateador Brandon McManus (cuádriceps derecho) son duda para jugar. Jacobs (pantorrilla) y Watson (rodilla) participaron de forma limitada en el entrenamiento del viernes.

Young, quien se perdió el partido contra los Bills por una lesión de tobillo, recibió autorización para jugar contra Green Bay tras entrenar con normalidad toda la semana. El veterano suplente Andy Dalton (pulgar derecho) tuvo participación limitada en el entrenamiento del viernes y su participación es dudosa.

"Manejó la semana de maravilla", dijo el viernes el entrenador de los Panthers, Dave Canales, sobre Young. "Cada día, fuimos intensificando un poco las cosas a las que lo estábamos exponiendo. Se vio increíble trabajando con estos chicos, integrándose, leyendo el juego, comunicándose, y físicamente se veía que está listo para jugar".

Young ha lanzado para 184 yardas por partido con 11 touchdowns y cinco intercepciones.

Los Panthers ocupan el quinto lugar en la NFL en yardas terrestres, con un promedio de 136.9 yardas por partido. Rico Dowdle ha corrido para 605 yardas, la mayor cantidad del equipo, con un promedio de 5.7 yardas por acarreo.

El novato Tetairoa McMillan, seleccionado en la primera ronda del draft, ha sido el principal receptor con 37 recepciones para 512 yardas. Xavier Legette le sigue con 19 recepciones para 159 yardas.

El centro Cade Mays (tobillo/rodilla) y el linebacker Princely Umanmielen (tobillo) no jugarán contra los Packers.

Junto con Dalton, la lista de jugadores de los Panthers que están en duda para el domingo incluye a los linieros ofensivos Damien Lewis (oblicuo), Taylor Moton (rodilla) y Chandler Zavala (rodilla), el linebacker Trevin Wallace (hombro) y el safety Nick Scott (ingle).

Green Bay suma tres victorias consecutivas contra Carolina. Los Packers han permitido 24 puntos o menos en 10 partidos seguidos en casa, la racha activa más larga de la NFL.

--Jim Hoehn, Field Level Media