La estrella de las Lynx, Napheesa Collier, critica duramente a la WNBA: "El peor liderazgo del mundo"

La base de Minnesota, Napheesa Collier, criticó a la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, por "tener el peor liderazgo del mundo" en una rotunda declaración que conmocionó a toda la liga el martes.

"Tenemos los mejores jugadores del mundo. Tenemos la mejor afición del mundo. Pero ahora mismo tenemos el peor liderazgo del mundo", dijo Collier leyendo una declaración preparada que duró poco más de cuatro minutos.

Collier, rostro de la liga y subcampeona del premio a la Jugadora Más Valiosa de la WNBA por segunda temporada consecutiva, también criticó a la oficina de la liga por lo que ella percibe como una "falta de responsabilidad".

"Quiero dejar claro que esta conversación no se trata de ganar o perder", comenzó Collier, haciendo referencia a una declaración escrita que tuvo frente a ella en su conferencia de prensa de fin de temporada. "Se trata de algo mucho más grande. La verdadera amenaza para nuestra liga no es el dinero, ni los ratings, ni siquiera las decisiones erróneas, ni siquiera el juego físico. Es la falta de responsabilidad por parte de la directiva de la liga".

También reveló que Engelbert supuestamente hizo comentarios alarmantes en una conversación en febrero sobre la compensación de las jugadoras, un tema pendiente en el nuevo convenio colectivo entre la Asociación de Jugadoras de la WNBA y la liga. Collier quería saber qué jugadoras estrella como Caitlin Clark de las Indiana Fever, Angel Reese de las Chicago Sky y Paige Bueckers de las Dallas Wings no ganan más dinero con sus contratos de novatas.

"También le pregunté cómo planeaba solucionar el hecho de que Caitlin, Angel y Paige, quienes claramente generan enormes ingresos para la liga, están ganando tan poco durante sus primeros cuatro años", dijo Collier. "Su respuesta fue: 'Caitlin debería estar agradecida de ganar 16 millones de dólares fuera de la cancha, porque sin la plataforma que le brinda la WNBA, no ganaría nada'".

"Y en esa misma conversación", continuó Collier, "me dijo que los jugadores deberían estar de rodillas agradeciendo a sus estrellas de la suerte por el acuerdo de derechos de medios que (ella) les consiguió.

"Esa es la mentalidad que impulsa nuestra liga desde la cima. Luchamos a diario para proteger un escudo que no nos valora. La liga cree que triunfa a pesar de sus jugadores, no gracias a ellos", dijo.

Engelbert y la liga no habían hecho comentarios hasta primeras horas de la tarde del martes.

Las críticas de Collier siguieron a los mordaces comentarios hechos por su entrenadora, Cheryl Reeve, sobre el arbitraje luego de la derrota de las Lynx, cabeza de serie, por 84-76 ante las Phoenix Mercury el viernes en el Juego 3 de su serie de semifinales de playoffs.

Collier se lesionó el tobillo izquierdo en los últimos segundos del partido cuando no se sancionó falta alguna contra Alyssa Thomas, de las Mercury, quien le arrebató el balón y lo robó. Reeve fue expulsada por reclamar una falta, y su conducta y comentarios posteriores al partido provocaron la suspensión de la liga de la veterana entrenadora por un partido.

Sin Reeve y Collier, quienes vieron el cuarto partido con una bota ortopédica, las Lynx fueron eliminadas por las Mercury. Collier declaró el martes que sufrió una rotura de ligamentos y un esguince grave de tobillo, y que no habría podido jugar si las Lynx, que tuvieron el mejor récord de la liga en la temporada regular, hubieran regresado a las Finales de la WNBA.

"Desde que estoy en la liga, han escuchado las constantes preocupaciones sobre el arbitraje y ahora ha alcanzado niveles de inconsistencia que plagan nuestro deporte y socavan la integridad con la que opera", dijo Collier, quien cumplió 29 años el 23 de septiembre, el martes.

Que a la liga le importe la salud de nuestros jugadores es una cosa, pero que tampoco le importe el producto que ponemos en la cancha es un auténtico autosabotaje. Año tras año, lo único que se mantiene constante es la falta de responsabilidad de nuestros líderes.

Reeve recibió una multa de $15,000 por sus comentarios y conducta, según informó ESPN el lunes. Collier afirmó que no le preocupa que la liga la multe por sus comentarios.

"La respuesta de nuestros líderes a la rendición de cuentas es silenciar las voces de todos mediante multas", dijo Collier. "No me preocupa una multa. Me preocupa el futuro de nuestro deporte. En algún momento, todos merecen escuchar la verdad, de alguien que espero se haya ganado el beneficio de la duda para luchar por lo que es justo y correcto para nuestros atletas y aficionados".

Servimos a una liga que ha demostrado que considera prescindibles a los entrenadores campeones y a los jugadores del Salón de la Fama, y eso está bien, es deporte profesional. Pero no me quedaré de brazos cruzados ni permitiré que se apliquen estándares diferentes a nivel de liga.

Collier ha promediado 18,4 puntos, 7,8 rebotes, 3,0 asistencias y 1,2 tapones en 193 partidos de temporada regular (todos como titular) a lo largo de su carrera. Ha sido cinco veces All-Star en siete temporadas, todas con Minnesota. Fue Novata del Año de la WNBA en 2019 y miembro del primer equipo All-WNBA en 2023 y 2024.

La declaración completa de Collier se puede leer a continuación:

Antes que nada, quiero felicitar al Mercury por avanzar a la final. Quiero dejar claro que esta conversación no se trata de ganar o perder, se trata de algo mucho más importante. La verdadera amenaza para nuestra liga no es el dinero, ni las calificaciones, ni siquiera las decisiones erróneas, ni siquiera el juego físico. Es la falta de responsabilidad de la directiva de la liga. Desde que estoy en la liga, han escuchado las constantes preocupaciones sobre el arbitraje, y ahora ha alcanzado niveles de inconsistencia que plagan nuestro deporte y socavan la integridad con la que opera.

Que a la liga le importe la salud de los jugadores es una cosa, pero que tampoco le importe el producto que ponemos en la cancha es un auténtico autosabotaje. Año tras año, lo único que se mantiene constante es la falta de responsabilidad de nuestros líderes. La liga tiene un lema que utilizaron como argumento para el convenio colectivo sobre por qué no pueden pagar a los jugadores lo que valemos: sostenibilidad. Pero lo verdaderamente insostenible es mantener un buen producto en la cancha mientras se permite que los árbitros pierdan el control de los partidos. Los aficionados lo ven todas las noches. Los entrenadores, tanto ganadores como perdedores, lo señalan a diario en los medios antes y después de los partidos. Y los líderes simplemente imponen multas y hacen la vista gorda. Ignoran los problemas que todos en el ámbito deportivo les ruegan que solucionen. Eso es negligencia.

En Unrivaled, el pasado febrero, me senté frente a Cathy y le pregunté cómo planeaba abordar los problemas de arbitraje en nuestra liga. Su respuesta fue: "Bueno, solo los perdedores se quejan de los árbitros". También le pregunté cómo planeaba solucionar el hecho de que jugadoras como Caitlin, Angel y Paige, quienes claramente generan enormes ingresos para la liga, están ganando tan poco en sus primeros cuatro años. Su respuesta fue: "Caitlin debería estar agradecida de ganar 60 millones de dólares fuera de la cancha, porque sin la plataforma que le brinda la WNBA, no ganaría nada".

En esa misma conversación, me dijo: «Los jugadores deberían estar de rodillas agradeciendo a su buena estrella el acuerdo de derechos audiovisuales que les conseguí». Esa es la mentalidad que impulsa a nuestra liga desde la cima. Luchamos a diario para proteger un escudo que no nos valora. La liga cree que triunfa a pesar de sus jugadores, no gracias a ellos.

Tengo el privilegio de ver a mi esposo dirigir una liga donde tiene que equilibrar 100 cosas diferentes a la vez. No pretendo que sea fácil, pero incluso con todo eso, siempre se comunica con las jugadoras cuando ve una lesión, ya sea en Unrivaled o incluso durante la temporada de la WNBA. Así es el liderazgo. Es el elemento humano, la integridad básica y lo mínimo que cualquier líder debe representar. ¿Pero saben de quién no he tenido noticias? De Cathy. Ni una llamada, ni un mensaje. En cambio, la única comunicación ha sido de su número dos, quien le dijo a mi agente que no cree que el juego físico contribuya a las lesiones.

Eso es exasperante. Y es el ejemplo perfecto del enfoque sordo y desdeñoso que nuestros líderes siempre parecen adoptar. Finalmente me he cansado. Durante demasiado tiempo, he intentado tener estas conversaciones en privado, pero es evidente que no hay intención de aceptar que hay un problema. La liga ha dejado claro que no se trata de innovación ni de colaboración, sino de control y poder. Me he ganado esta plataforma y he pagado el precio para llegar hasta aquí, y ahora tengo la responsabilidad de hablar en nombre de la afición y de todos en esta liga que merecen algo mejor.

La respuesta de nuestros líderes a la rendición de cuentas es silenciar las voces de todos mediante multas. No me preocupa una multa. Me preocupa el futuro de nuestro deporte. En algún momento, todos merecemos escuchar la verdad de alguien que espero se haya ganado el beneficio de la duda para luchar por lo que es justo y correcto para nuestros atletas y nuestra afición. Tenemos los mejores jugadores del mundo. Tenemos la mejor afición del mundo. Pero ahora mismo tenemos el peor liderazgo del mundo.

Si no supiera exactamente en qué consiste el trabajo, quizá no me sentiría así, pero por desgracia para ellos, sí. Servimos a una liga que ha demostrado que considera prescindibles a los entrenadores campeones y a los jugadores del Salón de la Fama, y eso está bien, es deporte profesional. Pero no me quedaré de brazos cruzados ni permitiré que se apliquen estándares diferentes a nivel de liga.

--Medios de nivel de campo