La estrella estadounidense Rose Lavelle anotó en el último momento para darle al Gotham FC otro título de la NWSL.

SAN JOSÉ, California -- Rose Lavelle ya era una reina del fútbol internacional.

Ahora finalmente es campeona de la NWSL después de llevar al Gotham FC al título, anotando el único gol en una victoria por 1-0 sobre el Washington Spirit el sábado.

La estrella de 30 años de la selección femenina estadounidense remató con la zurda desde 18 yardas en el minuto 80. Bruninha, quien entró como suplente en la segunda mitad, dribló el balón por la banda izquierda y lo envió por la frontal del área. Lavelle corrió hacia él desde la banda derecha y disparó con fuerza al lado izquierdo de la red.

Washington tuvo la oportunidad de empatar en el tercer minuto del descuento de la segunda mitad cuando la portera del Gotham, Ann-Katrin Berger, falló un intento de atrapada fuera del área chica. Paige Metayer, del Spirit, fue la primera en recibir el balón, pero su disparo con la derecha se fue desviado por la izquierda.

El Gotham FC dio la sorpresa en los playoffs tras colarse como octavo y último cabeza de serie. Sorprendieron al primer clasificado, Kansas City Current, en cuartos de final por 2-1 con un gol en el minuto 121, antes de vencer por 1-0 al cuarto clasificado, Orlando Pride, en semifinales con un gol en el tiempo añadido de la segunda mitad.

Lavelle brilló con la selección nacional femenina de Estados Unidos cuando ganó la Copa Mundial Femenina de 2019 en Francia, anotando un gol en la final, y añadió una medalla de oro a su palmarés en los Juegos Olímpicos de París 2024. Su única participación previa en una final de la NWSL fue con OL Reign en 2023, cuando perdieron 2-1 contra Gotham en la final a pesar del gol de Lavelle.

El nativo de Cincinnati, Ohio, fue nombrado Jugador Más Valioso de la final.

El sábado, Lavelle adelantó el saque inicial unos metros, y su compañera Jaedyn Shaw corrió hacia él e inmediatamente remató hacia la portería de Washington, con la portera del Spirit, Aubrey Kingsbury, muy lejos de su línea. Si el disparo hubiera sido directo, Gotham se habría adelantado en cinco segundos, pero el balón se marchó desviado por el poste izquierdo.

Luego, en el quinto minuto, la delantera de Gotham, Esther González, volvió a asustar al Spirit cuando pareció que iba a marcar, pero la jugada fue anulada por fuera de juego.

Ninguno de los dos equipos tuvo otra oportunidad significativa hasta el minuto 45, cuando Shaw le pasó el balón con el pecho a González cerca del punto de penalti. González casi tuvo una oportunidad clara de gol, pero la defensa de Washington, Tara McKeown, hizo un último intento.

Washington consiguió su primer tiro de esquina de la noche en el minuto 67, luego tuvo dos más en rápida sucesión, pero no generó una oportunidad de gol en ninguno de ellos.

El juego podría haber sido la despedida de la NWSL para la delantera de Washington Trinity Rodman.

Rodman entró entre el rugido de la afición en el minuto 57. Estuvo de baja un mes por una lesión de rodilla antes de regresar al campo para los últimos minutos de la victoria del Spirit por 2-0 sobre los Portland Thorns en las semifinales del fin de semana pasado.

El sábado, Rodman llevaba una venda alrededor de su rodilla derecha y no parecía estar corriendo con toda su fuerza.

La delantera de 23 años de la selección nacional femenina de Estados Unidos está considerando ofertas de equipos de otras ligas, incluso cuando la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, prometió el jueves que su liga "luchará" para retenerla.

El Gotham FC ganó el título por segunda vez, sumándolo a su corona de 2023. El Spirit, que ganó su único campeonato en 2021, cayó en la final por segundo año consecutivo.

--Rick Kaplan, Field Level Media