La estrella estadounidense Rose Lavelle finalmente luce la corona de la NWSL mientras Gotham gana el título

SAN JOSÉ, California -- Rose Lavelle ya era una reina del fútbol internacional.

Ahora finalmente es campeona de la NWSL después de llevar al Gotham FC al título, anotando el único gol en una victoria por 1-0 sobre el Washington Spirit el sábado.

La estrella de 30 años de la selección femenina estadounidense remató con la zurda desde 18 yardas en el minuto 80. Bruninha, quien entró como suplente en la segunda mitad, dribló el balón por la banda izquierda y envió un pase directo por la frontal del área. Lavelle corrió hacia el balón desde la banda derecha y disparó con fuerza al lado izquierdo de la red.

"Bruna hizo todo el trabajo pesado y luego lo colocó en su lugar. Gracias a Dios, todo salió bien", dijo Lavelle.

Washington tuvo la oportunidad de empatar en el tercer minuto del descuento de la segunda mitad cuando la portera del Gotham, Ann-Katrin Berger, falló un intento de atrapada fuera del área chica. Paige Metayer, del Spirit, fue la primera en recibir el balón, pero su disparo con la derecha se fue desviado por la izquierda.

El Gotham FC dio la sorpresa en los playoffs tras colarse como octavo y último cabeza de serie. Sorprendieron al primer clasificado, Kansas City Current, en cuartos de final por 2-1 con un gol en el minuto 121, antes de vencer por 1-0 al cuarto clasificado, Orlando Pride, en semifinales con un gol en el tiempo añadido de la segunda mitad.

"Tenemos mucho talento en este equipo y tuvimos un rendimiento inferior al esperado", dijo la defensa de Gotham, Emily Sonnett, sobre los resultados del equipo en la temporada regular. "Poder tener ese reinicio de cara a la postemporada fue para nosotras (la oportunidad) de dejarlo de lado...

"Los partidos no fueron fáciles para llegar a la final. Realmente tuvimos que afinar como grupo... Empezamos a alcanzar nuestro máximo potencial en el momento justo".

Lavelle brilló con la selección nacional femenina de Estados Unidos cuando ganó la Copa Mundial Femenina de 2019 en Francia, anotando un gol en la final, y añadió una medalla de oro a su palmarés en los Juegos Olímpicos de París 2024. Su única participación previa en una final de la NWSL fue con OL Reign en 2023, cuando perdieron 2-1 contra Gotham en la final a pesar del gol de Lavelle.

Ahora, la nativa de Cincinnati tiene dos honores adicionales: una medalla de ganadora y el premio a la Jugadora Más Valiosa de la final de la NWSL.

Ver a Lavelle hacer la jugada decisiva no fue una sorpresa para sus compañeros de equipo ni para sus oponentes.

"Recuerdo haber cortado para intentar atrapar el balón, y en cuanto me pasó, vi a Rose venir a por él y dije: '¡Gol!'", dijo la delantera del Gotham FC, Midge Purce, mientras fumaba un puro cubano después del partido. "Es tan precisa en el último tercio del campo que siempre puedes confiar en ella".

El portero de Washington, Aubrey Kingsbury, comentó: "Fue una gran final. Todo se decidió gracias a un momento brillante de Rose Lavelle".

El juego podría haber sido la despedida de la NWSL para la delantera de Washington Trinity Rodman.

Rodman entró entre el rugido de la afición en el minuto 57. Estuvo de baja un mes por una lesión de rodilla antes de regresar al campo para los últimos minutos de la victoria del Spirit por 2-0 sobre los Portland Thorns en las semifinales del fin de semana pasado.

El sábado, Rodman llevaba una venda alrededor de su rodilla derecha y no parecía estar corriendo con toda su fuerza.

La delantera de 23 años de la selección nacional femenina de Estados Unidos está considerando ofertas de equipos de otras ligas, incluso cuando la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, prometió el jueves que su liga "luchará" para retenerla.

El Gotham FC ganó el título por segunda vez, sumándolo a su corona de 2023. El Spirit, que ganó su único campeonato en 2021, cayó en la final por segundo año consecutivo.

"Estoy destrozada", dijo la defensa del Spirit, Esme Morgan. "De verdad creía que ganaríamos hoy. Tenía muchísima confianza en el equipo que tenemos, en la unión, el carácter y el talento... Volveremos el año que viene y a la tercera va la vencida".

--Rick Kaplan, Field Level Media