La extensión del contrato de Lionel Messi resalta las fallas en la estructura salarial de la MLS

Lionel Messi anotó dos goles más el miércoles por la noche para llevar su total, líder de la Major League Soccer, a 24.

Su equipo, el Inter Miami, suma tres victorias consecutivas tras su goleada por 4-0 al New York City FC. Y las Garzas aún tienen dos partidos menos que el líder del Este, Filadelfia, y otros equipos, mientras intentan remontar para ganar su segundo Supporters' Shield de la MLS.

En medio de esa racha ganadora, tanto ESPN como el Miami Herald informaron la semana pasada que Messi y Miami acordaron una extensión de contrato que permitirá al mejor jugador vivo del mundo terminar su carrera en el sur de Florida. Si bien aún no es oficial, esta fue una noticia muy bien recibida en la sede de la MLS y en el sur de Florida.

Para el resto de nosotros, está empezando a resultar un poco aburrido.

Messi sigue siendo un jugador de élite a nivel mundial a sus 38 años. Sí, el nivel mediocre de la MLS halaga sus habilidades a esta edad . Pero sigue siendo el hombre que lideró la CONMEBOL en goleadores de las eliminatorias al Mundial de 2026 y ayudó a impulsar a Argentina a la corona de la Copa América de 2024 (aunque se lesionó en la final).

Sin embargo, si has estado viendo mucho de Messi y Miami tal como están estructurados actualmente, es difícil negar que sus juegos simplemente no son muy atractivos.

Con frecuencia, Miami abruma a sus oponentes con la habilidad de Messi y sus veteranos compañeros Luis Suárez, Rodrigo de Paul, Jordi Alba y Sergio Busquets. El resultado suele ser una victoria cómoda.

Sin embargo, cuando sufren alguna derrota ocasional, esos partidos tampoco son particularmente reñidos. De las ocho derrotas de Miami en todas las competiciones esta temporada, siete han sido por tres o más goles.

Hay varias maneras de explicar esto, pero la más sencilla es esta: Miami tiene tanto talento que, cuando dicta las reglas del juego, los oponentes no tienen ninguna oportunidad. Pero si un oponente logra dictar las reglas, Miami también es tan viejo y poco atlético que puede desmoronarse muy, muy rápido.

En esencia, se trata de un problema con las reglas de plantilla de la MLS, un sistema que permite a sus equipos, hipotéticamente, gastar una cantidad ilimitada de dinero en su plantilla, pero solo en un número limitado de posiciones. Miami es el resultado de estas reglas llevadas al extremo. Según cifras de Capology.com, casi tres cuartas partes de la nómina de Miami se destinan a solo tres jugadores: Messi, Alba y Busquets. (Técnicamente, el Atlético de Madrid sigue pagando la mayor parte del salario de Rodrigo de Paul en un contrato de préstamo con opción a compra).

Con el futuro de Messi asegurado, es hora de que la MLS se atreva a eliminar esas restricciones. Esto no implica necesariamente abolir la estructura salarial por completo. Pero sí debería implicar la introducción de un sistema que permita a los equipos elegir cómo distribuir sus recursos entre toda la plantilla.

Eso permitiría a Miami y a otros equipos ambiciosos construir plantillas más completas. Y, lo que es igual de importante, permitiría a los equipos con menor presupuesto invertir más recursos en las posiciones defensivas cuando no cuentan con el dinero que exigen los mejores atacantes de la MLS.

Esto tendrá que suceder eventualmente si la MLS realmente quiere convertirse en lo que quiere ser.

Pero nunca ha habido una mejor razón para impulsar la causa que la extensión de Messi. Porque si no, tendremos mucho más del mejor jugador vivo del mundo compitiendo en algunos de los partidos menos atractivos de la MLS.