La familiaridad es profunda cuando Oklahoma, con su título, regresa a la WCWS

Oklahoma, cuatro veces campeona defensora, está de regreso en la Serie Mundial Universitaria Femenina.

Y los Sooners llegan a la WCWS de este año, que comienza el jueves en Oklahoma City, como favoritos.

Pero esta vez no son los favoritos indiscutibles después de perder gran parte del núcleo de los equipos que ganaron los últimos cuatro títulos.

"Todavía no puedo comprender la magnitud de esto", dijo la entrenadora de Oklahoma, Patty Gasso, tras asegurar su puesto en la WCWS. "No me lo esperaba".

Los Sooners ingresaron al torneo de la NCAA como el segundo clasificado, solo detrás de Texas A&M, pero los Aggies fueron derrotados en la ronda regional por Liberty.

Oklahoma se enfrentará a un oponente familiar en la primera ronda.

Tennessee ganó la serie de la temporada regular, llevándose dos de tres ante Oklahoma a finales de marzo.

Las Vols, séptimas cabezas de serie, están lideradas por la lanzadora junior Karlyn Pickens, quien tiene marca de 24-9 con una efectividad de 1.00 y 280 ponches en 204 entradas.

Pickens se enfrentará a una ofensiva de los Sooners que ha estado muy activa últimamente, superando a sus oponentes 47-5 en cinco juegos del Torneo de la NCAA.

Dos equipos más de la SEC conforman la mitad superior del cuadro: el n.° 3 Florida y el n.° 6 Texas.

Ambos equipos tuvieron que luchar duro en sus súper regionales y ganaron un tercer juego a vida o muerte para avanzar a su tercera WCWS en cuatro años.

"Saben lo difícil que es", dijo el entrenador de los Gators, Tim Walton, sobre sus veteranas Kendra Falby y Reagan Walsh. "Saben todos los altibajos que atraviesan las jóvenes para ser constantes en esta etapa".

Florida empujó a Oklahoma al límite la temporada pasada antes de ser eliminado por los Sooners en las semifinales.

Los Longhorns pasaron gran parte de la temporada en la cima de las encuestas después de perder en la Serie de Campeonato WCWS la temporada pasada por segunda vez en tres temporadas.

Texas llega al torneo con un promedio de bateo de .359, el mejor de la WCWS. Las Longhorns están lideradas por Mia Scott, quien batea para .438 con ocho jonrones y 55 carreras impulsadas.

Oregon está en la WCWS por primera vez desde 2018 y la primera vez bajo la dirección de Melyssa Lombardi, una de las dos protegidas de Gasso que entrenan a sus equipos en la WCWS. Tim Walton, de Florida, es el otro.

"Lo más difícil de la Serie Mundial es llegar hasta allí", dijo Lombardi. "Eso es lo más difícil. A partir de ahí, simplemente hay que jugar".

Ningún programa ha estado en la WCWS más que UCLA, que regresa al campo por segunda temporada consecutiva y 34ª vez en total.

Los Bruins están liderados por Jordan Woolery, quien está bateando .415 con 23 jonrones y 86 carreras impulsadas.

UCLA fue uno de los tres equipos que avanzaron de la súper regional como visitantes, venciendo a Carolina del Sur en tres juegos.

Oregon ganó dos de tres a UCLA durante la temporada regular.

"Somos un equipo diferente", dijo el entrenador de los Bruins, Kelly Inouye-Pérez. "Tenemos una determinación diferente, un enfoque diferente, y jugamos para ganar".

Dos equipos harán su debut en la WCWS: Texas Tech y Ole Miss, que se enfrentarán en la primera ronda.

Que los Red Raiders estén en el campo no es una gran sorpresa.

Agregaron a la lanzadora superestrella NiJaree Canady en la temporada baja después de que ella llevó a Stanford a apariciones en la WCWS en cada una de las últimas dos temporadas.

En ocho apariciones en el evento, Canady tiene marca de 3-4 con una efectividad de 1.25.

Después de transferirse a Texas Tech en la temporada baja, Canady tiene un récord de 30-5 con una efectividad de 0.89 y 279 ponches en 205 entradas.

"Solo intento disfrutar el momento y absorberlo todo", dijo Canady. "Si algo he aprendido estos últimos tres años, es que es difícil llegar a Oklahoma City".

Ole Miss tuvo un rendimiento por debajo de .500 en la SEC y fue enviado de gira para participar del torneo.

Pero los Rebels eliminaron al anfitrión Arizona en las regionales y luego ganaron dos de tres en Arkansas para llegar a la WCWS.

"Esto significa muchísimo", dijo Aliyah Binford, de Ole Miss, quien estuvo a una victoria de clasificarse la temporada pasada en Baylor. "Es increíble. ¿Por qué no los Rebels? Hemos trabajado muchísimo".

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