La FIFA resiste los rumores del PPD mientras el Mundial de Clubes trae el calor

¿Qué es más peligroso: jugar al fútbol bajo el sol del mediodía con temperaturas cercanas a los 100 grados Fahrenheit, o jugar al fútbol cuando hay rayos a ocho millas de distancia?

Si respondió a esta última pregunta, felicitaciones: ahora está calificado para unirse al comité organizador de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.

Independientemente de si considera que la estrategia de la FIFA ante el mal tiempo en el torneo es demasiado estricta o demasiado indiferente, algo está claro: si la preocupación siempre es la seguridad de los jugadores y los aficionados, la disparidad entre la preocupación por el calor y la preocupación por el mal tiempo es absurda. Y es una discrepancia que debe resolverse antes del Mundial del próximo año.

Ya hemos visto cómo el calor extremo ha provocado dificultades muy reales en torneos recientes celebrados en suelo estadounidense durante los partidos de inicio diurnos.

En la Copa América del año pasado, un árbitro asistente se desplomó durante un partido entre Perú y Canadá en Kansas City, Kansas, en medio de temperaturas superiores a los 32 grados Celsius y una humedad relativa superior al 50%.

En la final en Miami Gardens, Florida, se vio a numerosos fanáticos necesitando agua y tratamiento médico en medio de condiciones sofocantes y dificultades para controlar a la multitud.

En términos generales, en Estados Unidos, el calor tiene muchas más probabilidades de causar la muerte que los rayos. De hecho, es posible que el número de muertes relacionadas con el calor esté subestimado, ya que pueden presentarse como problemas cardíacos o de otra índole.

Quizás lo más exasperante es que también es un problema fácilmente solucionable. La Major League Soccer (MLS) ha eliminado casi por completo los partidos de verano diurnos. De los 510 partidos de liga de este año, solo siete estaban programados para comenzar antes de las 6 p. m., hora local, entre junio y agosto, período definido como verano meteorológico. Tres de ellos se celebraron en Seattle, con un clima templado.

Hay una gran cantidad de estadios bajo techo que la FIFA ha ignorado en gran medida. La buena noticia es que el Mundial de 2026 contará con más, incluyendo cinco con cobertura total y cuatro con climatización. Sin embargo, varias sedes cubiertas obviamente viables nunca se consideraron, incluyendo tres sedes de la Copa Oro de la Concacaf 2025 en Minneapolis; Arlington, Texas; y Glendale, Arizona.

Al menos la política de rayos surge de la preocupación por los involucrados y, quizás, por las demandas que pudieran presentar. Pero es probable que sea excesivamente cautelosa, al aplicar directrices generales originalmente pensadas para situaciones que carecen de vigilancia sofisticada.

La norma común en los eventos de la NCAA es la regla 30/30: si se oye un trueno en los 30 segundos siguientes a ver un rayo, se suspende el juego durante 30 minutos. Esto tiene como objetivo evitar el juego una vez que el rayo se encuentre a menos de 10 kilómetros y ser aplicable en eventos de menor escala donde puede haber poco personal, aparte de entrenadores y jugadores.

Ese estándar se ha incrementado a ocho millas en los partidos de la MLS y el Mundial de Clubes, e incluso a 10 millas en los partidos al aire libre de la NFL. Pero con los inicios nocturnos, los partidos de la MLS generalmente pueden esperar a que pase el mal tiempo, que disminuye a medida que bajan las temperaturas. Los partidos de la temporada regular de la NFL se juegan completamente fuera del verano meteorológico.

La FIFA debería, en cambio, seguir el modelo de las Grandes Ligas de Béisbol, que no incluye ninguna política estricta sobre la implementación de retrasos causados por rayos.

Un análisis de 2023 sugirió que hasta uno de cada 14 partidos de la MLB se juega con rayos dentro de una distancia "insegura", definida como un radio de ocho millas. Esto representa más de 170 partidos por temporada.

Pero la MLB también tiene generaciones de experiencia lidiando con el problema y personal del estadio cuyo trabajo principal es monitorear el radar y las condiciones climáticas, teniendo en cuenta la severidad relativa de la tormenta, su velocidad y dirección, además de la proximidad.

Con este enfoque sensato, la MLB moderna ha evitado las lesiones causadas por rayos. Si buscas muertes en la MLB relacionadas con rayos, encontrarás la increíble historia de Ray Caldwell, quien fue derribado en el montículo en 1919, antes de la llegada de la radio, y mucho menos del radar.

La FIFA debería seguir ese modelo, colocando un meteorólogo cualificado en cada sede, con la facultad de tomar decisiones precisas y en tiempo real, en lugar de imponer una norma rígida. Esto lo vemos con frecuencia en el ámbito médico. El mismo médico que aconseja a una persona promedio descansar dos semanas podría ofrecer una orientación más precisa a un atleta profesional que cuenta con un equipo de entrenamiento para ayudarle a gestionar los riesgos durante una lesión.

Para ser claros, la FIFA no debe sacrificar la seguridad de los jugadores y los aficionados por conveniencia. Pero debe pensar en la seguridad real , no en la apariencia.

Obligar a miles de aficionados a entrar en explanadas abarrotadas y sofocantes o en estacionamientos sin techo, con la remota posibilidad de rayos, no siempre es la opción más segura. Tampoco lo es obligar a los atletas a esforzarse durante dos horas bajo el sol del mediodía de verano.