La final de la Copa Stanley de 2025 demuestra que las secuelas pueden ser mejores

Se esperaba que la revancha de la serie de siete juegos del año pasado en las finales ofreciera otro set entretenido , y los Florida Panthers y los Edmonton Oilers están cumpliendo lo prometido.

Tras cuatro partidos, el set está empatado 2-2 después de que los Oilers, por segunda vez en la serie, remontaran una desventaja de varios goles camino a la victoria en tiempo extra. Cabe destacar que los Panthers, campeones defensores de la Copa Stanley, demostraron su garra con una victoria en doble tiempo extra en el segundo partido y, posteriormente, una contundente victoria en el tercer partido entre los dos encuentros mencionados.

Ahora se trata del mejor de tres, con los Oilers recibiendo el Juego 5 el sábado y manteniendo la ventaja de jugar en casa.

¿Qué hará la diferencia?

Los Panthers se ven tan bien como el equipo campeón del año pasado. Su ataque se ha beneficiado de siete —sí, siete— goles en power play en los primeros cuatro partidos, incluyendo dos más en el encuentro del jueves.

Una de las mayores fortalezas de Florida, gracias a su profundidad, es su capacidad de desgastar físicamente a los equipos. El estilo agresivo de los Panthers, combinado con un forecheck tenaz y físico, los beneficia a medida que avanza la serie.

Si a esto le sumamos la experiencia adquirida en un tercer viaje consecutivo a la final, veremos cómo reaccionaron al desaprovechar una gran ventaja y la oportunidad de tomar el control de la serie.

Después del suceso reinó una calma inconfundible.

"Es una gran carga emocional, eso forma parte de ello y lo que hace que ganar sea tan dulce", dijo el delantero de los Panthers, Sam Reinhart. "Estamos en otra batalla y no lo querríamos de otra manera".

Hay que reconocer a los Oilers por convertirla en una batalla. La realidad es que esta serie ya podría haber sido barrida. Edmonton remontó una desventaja de 3-1 en el primer partido de la serie y ganó gracias al gol de Leon Draisaitl en tiempo extra.

Los Oilers lo hicieron aún mejor en la victoria del jueves por 5-4 , a pesar de ir perdiendo 3-0 en un pésimo primer periodo. Empataron al llegar al segundo descanso, se pusieron en ventaja al final del tercer periodo y la vieron desaparecer en los últimos 20 segundos del tiempo reglamentario. Pero los resilientes Oilers consiguieron otra victoria gracias al segundo gol de Draisaitl en la prórroga de la serie y su cuarto gol en la prórroga del año, un récord de la NHL.

"Es un jugador clave", dijo el portero Calvin Pickard sobre Draisaitl. "Siempre marca goles importantes en los momentos clave, y nos vamos a casa con buen pie".

Aunque los Panthers lucen como campeones, los Oilers lucen como un equipo con destino. Este equipo ha ganado ocho veces cuando iba perdiendo. En dos ocasiones, sus esperanzas se vieron salvadas por la entrada de Pickard cuando el portero titular, Stuart Skinner, estaba en apuros, ya sea por sus dificultades o por culpa del equipo que lo precedió.

Si los Oilers logran reducir sus problemas de penalizaciones, podrían vengarse de los Panthers. Edmonton podría fácilmente tener la ventaja en esta serie. Recuerden, los Oilers tuvieron ventaja dos veces en el segundo partido antes de perder en la prórroga.

A pesar de todo, los fanáticos no son los únicos que han presenciado cambios bruscos de impulso.

"Es el hockey más loco en el que he jugado", dijo el defensa de los Oilers, Jake Walman .

No sería una sorpresa si esta serie llegara a tiempo extra en el Juego 7 para decidir el vencedor.

Y vale la pena volver a preguntarnos: ¿A quién elegimos para levantar la Copa Stanley?