La frenética remontada del estado de Illinois noquea al campeón defensor de la FCS, North Dakota State.

Tommy Rittenhouse lanzó dos pases de touchdown a Daniel Sobkowicz y encontró a Scotty Presson Jr. en la conversión de dos puntos de la ventaja mientras Illinois State anotó 15 puntos sin respuesta en los últimos 2:44 para publicar una sorprendente victoria 29-28 sobre el primer clasificado North Dakota State el sábado en Fargo, ND, en la segunda ronda de los playoffs de la FCS.

Los Redbirds (10-4), que no eran cabezas de serie, habían perdido 14 partidos consecutivos contra los Bison, los actuales campeones de la FCS. El poderoso North Dakota State (12-1) ha ganado 10 títulos nacionales de la FCS desde 2011.

Los Bison parecían en camino a avanzar cuando Barika Kpeenu anotó en una carrera de 4 yardas para darle a North Dakota State una ventaja de 28-14 con 12:38 restantes en la competencia.

Pero Rittenhouse, que fue interceptado cinco veces, acercó a Illinois State a 28-21 con un pase de touchdown de 8 yardas a Sobkowicz con 2:44 restantes.

Poco tiempo después, Jake Anderson hizo una gran jugada con un strip-sack en tercera oportunidad sobre el mariscal de campo de los Bison, Cole Payton, y Anderson recuperó el balón en la línea de 23 yardas de North Dakota State con 1:51 por jugarse.

Seis jugadas después, Rittenhouse lanzó un pase de anotación de 6 yardas a Sobkowicz para acercar a los Redbirds a un punto con un minuto por jugar. Illinois State siguió su plan y buscó la conversión de dos puntos, y Rittenhouse conectó con un Presson completamente descubierto.

"A principios de semana pensé: 'Tenemos que ir por dos'", dijo el entrenador de los Redbirds, Brock Spack, tras la victoria. "Nos reunimos como cuerpo técnico y les dije: 'Escuchen, si la cosa llega a ese punto, tenemos que ir por dos'. Y así fue, se dio la casualidad y lo hicimos. Así que no hubo vueltas. Todos lo sabían".

North Dakota State no avanzó más allá del mediocampo en su posesión final antes de perder el balón en varias oportunidades.

Rittenhouse completó 35 de 52 pases para 249 yardas y tres touchdowns, todos los pases de anotación fueron para Sobkowicz.

Illinois State se enfrentará a UC Davis, octavo clasificado, o a Rhode Island en los cuartos de final de la próxima semana. Ambas universidades juegan el sábado por la noche.

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