La frustración motiva a Cavaliers y Bucks en el duelo divisional.

Una espectacular actuación de Donovan Mitchell en el último cuarto evitó que los Cleveland Cavaliers sufrieran dos derrotas consecutivas al inicio de su serie de seis partidos en casa.

El escolta, seis veces All-Star, anotó 14 puntos en un lapso de cuatro minutos el sábado, encendiendo una racha de 17-2 que llevó a Cleveland a una victoria de 108-100 sobre los Memphis Grizzlies.

Los Cavaliers continúan su estancia de una semana y media en el noreste de Ohio el lunes, cuando se enfrenten a Giannis Antetokounmpo y los Milwaukee Bucks en una batalla entre aspirantes al título de la División Central.

"Una victoria es una victoria y la aceptaremos", dijo Mitchell, quien anotó 30 puntos, la mayor cantidad del partido contra Memphis. "Ahora mismo no estamos jugando bien. Desafortunadamente, no lo estamos haciendo y lo sabemos. No hemos logrado coordinarnos del todo. Y eso es responsabilidad de este equipo".

Cleveland alternó victorias y derrotas en sus últimos cinco partidos, incluyendo una contundente derrota por 126-113 ante los Toronto Raptors en el primer partido de su serie en casa. Los Cavaliers tienen un récord de 0-2 contra Toronto y de 9-3 contra el resto de la NBA.

Las lesiones han sido un problema importante. El base estrella Darius Garland (contusión en el dedo gordo del pie izquierdo), el alero Jaylon Tyson (conmoción cerebral) y el escolta Max Strus (operado del pie izquierdo) están de baja, y el equipo no se parece en nada al conjunto que logró 64 victorias y fue el mejor clasificado de la Conferencia Este la temporada pasada.

"En este vestuario no hacemos comparaciones, pero en general, no somos como el año pasado", dijo Mitchell. "Las cosas cambian. Entonces, ¿cómo encontramos nuestra identidad como grupo?"

Los Cavaliers no lograron un porcentaje de tiros de campo superior al 45,8% ni un porcentaje superior al 32,5% en triples en sus cuatro partidos más recientes.

"No sé por qué volvimos a estar atascados en el barro durante tres cuartos", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. "Cuarto partido consecutivo en el que no hemos tenido una buena puntería, pero nuestra defensa nos salvó. No jugamos bien y encontramos la manera de remontar con un buen último cuarto".

Las faltas excesivas les perjudicaron contra los Grizzlies, con Mitchell, Evan Mobley, De'Andre Hunter y Sam Merrill cometiendo al menos cuatro cada uno. Su frustración era evidente, sobre todo cuando Larry Nance Jr. lanzó su cinta para el pelo contra la pared del túnel tras cometer tres faltas en 4 minutos y 33 segundos.

Los Bucks también sufrieron una dura derrota tras ser aplastados 119-95 por Los Angeles Lakers el sábado. Antetokounmpo tuvo una actuación estelar con 32 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias, pero el pívot Myles Turner y el alero Kyle Kuzma anotaron apenas cuatro puntos entre ambos.

"Sinceramente, estábamos cansados después del partido de anoche (una victoria en tiempo extra por 147-134 contra los Charlotte Hornets, que jugaban de visitantes)", dijo el entrenador de Milwaukee, Doc Rivers. "Creo que seguiremos mejorando, tal vez, pero esta noche no tuvimos nada".

Los Bucks salieron de los seis primeros puestos del Este tras la derrota ante los Lakers, pero su jugador franquicia no quiso atribuir el partido al cansancio, ya que ambos encuentros se disputaron en casa. Los Lakers, además, jugaron dos partidos seguidos después de vencer a los New Orleans Pelicans por 118-104.

Ahora, Milwaukee cerrará una serie de tres partidos en cuatro días con los Cavaliers por delante.

«¿Estábamos cansados? Quizás sí, pero ellos también lo estaban», dijo Antetokounmpo. «Y además tenían que volar. Hay que entrenar durante la pretemporada para poder jugar partidos seguidos, así que no es excusa. No jugamos bien. Tenemos que jugar mejor».

--Medios de Campo