La historia está por escribirse cuando Indiana y Miami se enfrentan en el partido por el título

El primer clasificado, Indiana, está a una victoria de convertirse en la mayor historia de un equipo que pasó de la pobreza a la riqueza en la historia del fútbol universitario.

Un programa que tuvo un récord de 9-27 en un período de tres años a principios de esta década y tuvo la mayor cantidad de derrotas en la historia de FBS hasta principios de esta temporada está a punto de convertirse en campeón nacional cuando se enfrente al No. 10 Miami el lunes por la noche en el juego por el título del College Football Playoff en Miami Gardens, Florida.

Indiana nunca ha ganado un campeonato nacional, mientras que los Hurricanes han ganado cinco, el más reciente en la temporada 2001.

El ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, y los Hoosiers (15-0) aplastaron al n.° 9 Alabama y al n.° 5 Oregon por un total combinado de 94-25 en sus dos primeros partidos de playoffs. Ahora buscan sellar el triunfo con el apoyo del entrenador principal de segundo año, Curt Cignetti, quien tiene un récord de 26-2 desde que dejó James Madison para convertirse en el entrenador de Indiana.

"Si miras el récord desde que Indiana comenzó a jugar al fútbol y en relación con el éxito que hemos tenido en los últimos dos años, hemos roto muchos récords aquí en términos de victorias, campeonatos, juegos de postemporada, victorias entre los 10 primeros como visitantes, etcétera", dijo Cignetti.

Ha sido un poco surrealista, pero se logra con la gente adecuada, bajo la dirección adecuada. Hay que tener un plan, un plan y un proceso. Hay que tener a la gente adecuada en el equipo y a la gente adecuada en el vestuario.

Una de esas personas adecuadas resultó ser Mendoza, quien fue un mariscal de campo competente con 30 touchdowns contra 16 intercepciones durante dos temporadas como titular en Cal.

Pero con los Hoosiers, la transformación fue impresionante. Mendoza lidera la nación con 41 pases de touchdown y ha completado el 73% de sus pases para 3,349 yardas, con solo seis intercepciones.

Mendoza se convirtió en el primer ganador del Heisman en la historia de Indiana y es el gran favorito para convertirse en la primera selección general del Draft de la NFL de 2026.

Pero primero, Cignetti tuvo que convencer a Mendoza de que Indiana era el lugar adecuado para él.

"Todavía recuerdo que cuando estaba en el portal de transferencias, el entrenador Cignetti me dijo: 'Oye, si vienes aquí, te convertirás en un mariscal de campo excepcional'", dijo Mendoza. "En ese momento, no se trataba de: 'Te voy a prometer un campeonato nacional'. Se trataba de: 'Vas a desarrollarte y a tener esa convicción'".

Los Hoosiers se convirtieron en una fuerza poderosa. La aplastante victoria sobre Oregon en semifinales marcó la séptima vez que el equipo anotó 50 puntos o más esta temporada.

Esa potencia de fuego eclipsa el hecho de que la defensa haya permitido 10 puntos o menos en nueve ocasiones. El safety Louis Moore capturó seis intercepciones y el linebacker externo Rolijah Hardy acumuló ocho capturas.

Miami (13-2) jugará en su estadio local y ha registrado de manera impresionante tres victorias consecutivas en los playoffs a pesar de que algunos observadores sienten que no deberían haber llegado al campo del CFP.

Eso ya no es un tema después de la estelar serie de victorias sobre el N.° 7 Texas A&M, el N.° 2 Ohio State y el N.° 6 Ole Miss. Los Hurricanes perdían ante los Rebels al final de las semifinales antes de que Carson Beck guiara la decisiva serie de 15 jugadas y 75 yardas y anotara en una carrera de 3 yardas con 18 segundos restantes.

Beck está en su sexta temporada universitaria, pero su primera con Miami tras pasar cinco años en Georgia. Ha lanzado para 11,493 yardas y 87 touchdowns, contra 31 intercepciones.

Y ahora surge la posibilidad de una victoria que ponga fin a su carrera como en un cuento de hadas.

"Para ser sincero, no sé si ya lo he comprendido", dijo Beck. "Siento que durante el partido, o probablemente cuando empiece, lo haré. Será un pensamiento que me pasará por la mente.

Saber que es mi último partido de fútbol americano universitario y que se trata de un campeonato nacional, ¡qué gran oportunidad! Y pase lo que pase, ¡qué gran temporada también!

Los Hurricanes tenían un récord de 6-2 tras dos derrotas en tres semanas antes de remontar el resto de la temporada regular. Pero el entrenador Mario Cristóbal dijo que ningún equipo al que se haya enfrentado su club está a la altura de los Hoosiers.

"Son el mejor equipo en general y la mejor defensa a la que nos hemos enfrentado", dijo Cristóbal. "Sé que su clasificación y cualquier estadística importante están entre el 1 y el 5. Empecemos por esto. Son realmente rápidos, físicos, explosivos, talentosos e inteligentes. Juegan con mucha intensidad física y mucha violencia. Lo ponen todo muy difícil".

El corredor de Miami, Mark Fletcher Jr., ha tenido una actuación soberbia en la postemporada, con carreras de 172, 90 y 133 yardas. La defensa está liderada por los estelares alas defensivas Akheem Mesidor (10.5 capturas, el mejor del equipo) y Rueben Bain Jr. (8.5 capturas).

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