La historia se pone del lado de Northwestern en decadencia en la visita del No. 13 Illinois

A juzgar por los registros y resultados recientes, no es difícil imaginar un escenario en el que Illinois, número 13, no llegue totalmente preparado para jugar contra el anfitrión Northwestern el miércoles por la noche en Evanston, Illinois.

Después de todo, los Illini tienen un récord general de 13-3, 4-1 en el Big Ten, y han ganado cinco juegos seguidos, mientras que los Wildcats tienen un récord de 8-8 y 0-5 y han perdido tres juegos seguidos y siete juegos consecutivos contra rivales de conferencias poderosas esta temporada.

Illinois ha perdido en Northwestern cada una de las últimas tres temporadas, y el entrenador de los Wildcats, Chris Collins, dijo que cree que su equipo "fácilmente podría tener un récord de 4-1" en la Big Ten.

Tal vez esa sea una cita que el entrenador de Illinois, Brad Underwood, podría compartir con sus jugadores para evitar que se confíen demasiado.

"Vienes de visita y luchas como lo hicimos en estos dos últimos partidos, y les doy mucho crédito a nuestros chicos por eso", dijo Collins a WGN-AM después de la derrota del domingo por 77-75 en tiempo extra ante Rutgers. "Y ahora va a ser un desafío. Ya sabes, cuando te quedas corto, ¿sigues luchando? ¿Sigues luchando? ¿O sueltas la cuerda?

Tenemos que seguir luchando. Hemos jugado cinco partidos de liga y nos quedamos muy cortos en cuatro de ellos, ¿no? O sea, fácilmente podríamos estar 4-1. Pero no es así... Tenemos que seguir luchando para mejorar.

¿Es realista la estimación de 4-1 de Collins? Tras ser aplastados desde el principio en su primer partido de la Big Ten el 3 de diciembre en Wisconsin, los Wildcats perdieron sus últimos cuatro partidos de conferencia por un total combinado de 22 puntos: contra Ohio State, Minnesota, el entonces número 9 Michigan State y finalmente Rutgers.

Pero el delantero senior de Northwestern, Nick Martinelli, quien lidera la nación en anotaciones con 24,1 puntos por partido, aún no ha perdido contra los Illini en el Welsh-Ryan Arena.

Illinois no tiene un defensor que iguale la musculatura de 2,08 metros de Martinelli. La temporada pasada en Evanston, intentaron defenderlo con jugadores más grandes, y anotó 27 puntos en la victoria de su equipo por 70-66 en tiempo extra. El miércoles, Underwood probablemente le pedirá a Kylan Boswell, estudiante de último año de 1,88 metros, que se encargue de la defensa.

Boswell fue el principal responsable del base de Iowa, Bennett Stirtz, el domingo, y Stirtz sufrió un día de 5 de 17 tiros de campo.

Mientras Stirtz terminó con 12 puntos, Boswell acumuló 17 puntos y tres robos.

"Es increíble cuando está tan concentrado, cómo evoluciona su ataque y sus rebotes", dijo Underwood sobre Boswell. "Kylan es único. Tiene una base excelente. Tiene mucha fuerza y manos rapidísimas... Encuentra la manera de molestar. Es fuerte. Te roba el bolsillo. Lucha por los bloqueos".

Boswell ocupa el segundo lugar en Illinois con un promedio de 14.7 puntos por partido, pero los Illini podrían tener el ataque más equilibrado del país. Keaton Wagler (15.7), Andrej Stojakovic (14.5) y David Mirkovic (12.4) también promedian en dobles dígitos.

Mirkovic promedia 8,6 rebotes por partido, el máximo del equipo.

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