La Libertad en crisis se lanza contra el Mercurio

Las campeonas defensoras New York Liberty están afuera buscando la ventaja de local en la primera ronda de los playoffs de la WNBA, lo que suma una capa más a su juego en el Phoenix Mercury el sábado.

El Mercury y el Atlanta Dream tienen un récord de 24-14, empatados en el tercer puesto, y el Liberty (24-15) se encuentra medio juego por detrás de ambos al comenzar las dos últimas semanas de la temporada regular. Los cuatro mejores equipos tienen ventaja de local en la primera ronda.

Las Mercury han ganado tres juegos seguidos y cinco de seis gracias a la candidata a MVP Alyssa Thomas, quien tiene siete triples-dobles esta temporada y seis en los últimos 11 juegos.

Los Liberty, que han ganado sus últimos dos juegos, tienen más dudas sobre su salud de cara al último encuentro de la temporada regular con los Mercury, que han ganado dos de los tres enfrentamientos hasta el momento.

"Bienvenidos a New York Liberty 2025", dijo el entrenador Sandy Brondello antes de una victoria por 89-63 sobre Washington en la que la máxima anotadora Sabrina Ionescu, la líder en rebotes Jonquel Jones y la base Natasha Cloud no jugaron.

Ionescu (18,8 puntos) se lesionó el dedo del pie izquierdo en la práctica del miércoles, Jones estaba enfermo y Cloud estaba fuera por la nariz rota.

No fue que las Liberty carecieran de talento. Breanna Stewart anotó 12 puntos y capturó nueve rebotes, mientras que Emma Meesseman sumó 15 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias contra las Mystics.

Stewart, dos veces MVP de la liga, jugó su segundo partido desde que regresó tras una ausencia de 13 partidos debido a una contusión ósea en la rodilla derecha. Ha jugado 21 y 24 minutos desde su regreso, estando bajo restricción de minutos.

Los Liberty tienen marca de 10-0 cuando Ionescu, Jones y Stewart terminan los juegos.

"Probablemente tenéis dos jugadores entre los 20 mejores del mundo, ¿verdad?", dijo el entrenador del Mercury, Nate Tibbetts, refiriéndose a Ionescu y Stewart.

Thomas ha rozado el triple-doble en cada uno de los tres primeros enfrentamientos. Le faltó un rebote en la victoria de las Mercury por 106-91 el 27 de junio y dos asistencias en la victoria de las Liberty por 89-76 el 25 de julio.

"Vamos a su ritmo", dijo la base del Mercury, Kahleah Copper. "Ella nos impulsa. Es literalmente todo para nosotras".

Copper anotó 28 puntos en su cumpleaños número 31 en una victoria de 83-79 sobre el Chicago Sky el jueves, cuando el Mercury estableció máximos de la temporada con 17 robos y 11 tiros bloqueados.

"Siempre tenemos los playoffs en mente", dijo Tibbetts. "Pero uno quiere concentrarse en lo que tiene por delante. Me gusta cómo hemos estado jugando últimamente. Creo que vamos por buen camino. Pero solo se puede controlar lo que se puede controlar".

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