La Liga Nacional Oeste sube la temperatura en la carrera divisional más candente del béisbol

Los Dodgers de Los Ángeles tienen el trofeo. Los Padres de San Diego tienen la chispa. Los Gigantes de San Francisco tienen energía renovada.

Bienvenidos al cálido verano de California, donde la pasión y la lealtad al equipo ya han generado una energía brillante que debería proyectar una sombra hasta bien entrado el otoño.

Determinar la mejor división del béisbol antes del receso del Juego de las Estrellas es una tarea innecesaria. Nadie entrega anillos a equipos muy parecidos de una región geográfica específica.

Puede que el campeón no surja de la División Oeste de la Liga Nacional, como la temporada pasada. Puede que ni siquiera genere la mejor serie de playoffs del béisbol, como sí ocurrió la temporada pasada. Pero está previsto que ofrezca la mayor cantidad de episodios que vale la pena ver en maratón.

La mitad del país duerme cuando terminan los partidos de la Costa Oeste. Así que graba y míralos a una hora más razonable. Pero no los ignores. No te pierdas este tipo de contenido en streaming.

Acción, entretenimiento y drama. Todo ocurre en el horario de los bares de mala muerte.

Un ejemplo de ello: era casi la 1 de la madrugada del jueves en la Costa Este cuando la tapa de la olla a presión voló en un partido entre los Dodgers y los Padres mientras los equipos intentaban cerrar su séptimo encuentro en un lapso de 11 días.

Los Padres ganarían el partido, los Dodgers terminarían con cinco victorias en la recta final y se haría una declaración. En una emocionante octava entrada, Fernando Tatis Jr., de los Padres, fue golpeado por un lanzamiento por tercera vez en los siete juegos. Shohei Ohtani, de los Dodgers, fue golpeado por segunda vez en la media entrada, inmediatamente después de un batazo de Tatis.

Mientras los equipos se posicionaban detrás del home luego de que Tatis fuera golpeado (la única acción ocurrió cuando el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, empujó al mánager de los Padres, Mike Shildt), Ohtani insistió en no hacer más teatro luego de recibir el golpe, nada menos que en la parte trasera del hombro de lanzar.

La mano gruesa y enguantada de Ohtani, levantada en el aire hacia sus compañeros mientras se alejaba de ellos hacia la primera base, simbolizaba una ofrenda de paz. Aunque, por otro lado, parecía una forma de decir: «No vale la pena».

Manny Machado, de los Padres, dijo que los Dodgers deberían "rezar" para que Tatis no se lesionara gravemente. Sugirió que el líder de la división "encendiera una pequeña vela". Quizás los Dodgers lo hicieron. Tatis jugó al día siguiente contra los Kansas City Royals. Y Ohtani también contra los Washington Nationals.

Ohtani incluso hizo su propia declaración al día siguiente al lanzar en el bullpen antes del juego mientras se preparaba para su segunda apertura de la temporada el domingo.

La mecha ya está encendida, pero arderá a fuego lento ya que los equipos no volverán a enfrentarse hasta agosto, dentro de otra ventana ajustada que tiene seis partidos programados en 10 días.

En el Área de la Bahía, Rafael Devers llegó a San Francisco para ser la pieza clave de una ofensiva que lo necesitaba desesperadamente. Incluso con una capacidad limitada para generar carreras, los Giants estaban empatados en el primer lugar la semana pasada.

En Devers, los Gigantes encontraron una manera de sumar una estrella ofensiva después de que fracasaron en sus recientes intentos por conseguir bateadores como Aaron Judge, Carlos Correa y Ohtani en la agencia libre.

Mientras los Medias Rojas de Boston trabajan en su último y nuevo camino a seguir , tres de sus ex estrellas están jugando papeles clave en la División Oeste de la Liga Nacional, en la que hay que estar atentos si se puede permanecer despierto: Mookie Betts (Dodgers), Xander Bogaerts (Padres) y Devers (Gigantes).

Golden State aspira a una era dorada en el béisbol divisional, con otro equipo decidido a arruinar la fiesta. Los Diamondbacks de Arizona han jugado muy por debajo de las expectativas, pero en 2023 demostraron que pueden mostrar astucia a mitad de temporada y convertirla en una carrera hacia la Serie Mundial.

"Va a ser un viaje divertido", dijo Manny Machado de los Padres, quien asumió el rol del narrador que este verano necesita. "Esta división es increíble, y va a ser un viaje divertido en el futuro".

Los Gigantes mejoraron con Devers, y sabemos lo que tienen los Dodgers del otro lado. Y lo que tenemos nosotros del otro lado. Y, obviamente, no se puede descartar a Arizona. Tienen un equipo realmente bueno allí. Van a estar luchando. Es un monstruo de cuatro cabezas luchando, así que será una segunda mitad interesante.

Así que tómate un café. O siéntate en el bar.