La línea ofensiva lidera el juego de poder de los Eagles

NUEVA ORLEÁNS -- La ofensiva de grandes jugadas de los Philadelphia Eagles ha marcado el tono en las últimas dos victorias del equipo en playoffs.

Jalen Hurts corrió 44 yardas para un touchdown en la primera posesión de la victoria divisional de los Eagles contra Los Angeles Rams, y Saquon Barkley corrió 60 yardas para un touchdown en la primera jugada de su equipo en la victoria del Campeonato de la NFC contra los Washington Commanders.

Dos jugadores diferentes llegaron a la zona de anotación, pero ambas jugadas tenían un elemento muy importante en común.

"La línea ofensiva se puso manos a la obra y nos puso en posición de encontrar carriles", dijo Hurts el miércoles.

La capacidad de la línea ofensiva de Filadelfia para crear carriles para Hurts y Barkley también marcó el tono de la marcha de los Eagles hacia un enfrentamiento con los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LIX el domingo en el Superdome.

Barkley ha recibido la mayor parte de la atención durante su temporada regular de 2,005 yardas terrestres, pero Filadelfia tenía una línea ofensiva destacada incluso antes de su llegada.

"Muchas veces, cuando la gente está buscando talento, un factor importante son factores críticos como el tamaño y una cierta longitud del brazo, y tenemos todo eso junto con el entrenamiento de (el entrenador de la línea ofensiva Jeff Stoutland) y cómo intenta abordar cada plan de juego cada semana", dijo el tackle derecho del Pro Bowl, Lane Johnson. "La ferocidad detrás de eso, creo que nos motiva a convertirnos en lo mejor que podemos ser".

Filadelfia ocupó el segundo lugar en la NFL durante la temporada regular en yardas terrestres (3.048), empató en el segundo lugar en touchdowns terrestres (29) y quinto en yardas por carrera (4,9).

Johnson recordó su reacción cuando los Eagles atrajeron a Barkley a Filadelfia como agente libre después de seis temporadas destacadas con los New York Giants.

"Mi primera reacción fue 'No sé cómo terminó aquí'", dijo Johnson. "Es un jugador que no necesitaba mucho para que (cualquier jugada) fuera un éxito".

Fue una pareja idílica de corredor y línea ofensiva. El juego terrestre de los Eagles ya era uno de los mejores de la NFL, empatando en el quinto lugar en touchdowns terrestres (22), y ocupando el octavo lugar en yardas terrestres (2,190) y empatado en el octavo lugar en yardas por acarreo (4.3) la temporada pasada.

La unidad está compuesta por Johnson y su compañero del segundo equipo All-Pro Jordan Mailata como tackle izquierdo, junto con el guardia izquierdo Landon Dickerson, el guardia derecho Mekhi Becton y el centro Cam Jurgens.

Johnson es el miembro de mayor edad del grupo y el líder no solo en el campo sino también fuera de temporada cuando recibe a sus compañeros de equipo y otros jugadores de la NFL en el "Bro Barn", un establo para caballos en su propiedad que convirtió en lo que los Eagles llaman "un gimnasio en casa de clase mundial" para entrenamientos competitivos.

El lugar junto a Johnson en la línea estaba vacante la temporada baja pasada cuando el entrenador en jefe Nick Sirianni y Stoutland unieron sus fuerzas y decidieron mover al tackle suplente Becton hacia adentro.

"Toda buena idea surge de la colaboración y la comunicación", dijo Sirianni. "Todos vimos que Mekhi tenía mucho talento y sabíamos que teníamos bastantes posibilidades de conseguir un buen puesto en el tackle".

Mailata es un exjugador de rugby de Australia que no jugó al fútbol hasta 2018, cuando fue a la Academia IMG en Bradenton, Florida, para participar en el Programa de Jugadores Internacionales de la NFL. Los Eagles lo seleccionaron en la séptima ronda ese año y se ha convertido en un pilar de la línea.

"No creo que nada de esto hubiera sido posible si no tuviera el carácter que tiene", dijo Johnson sobre Mailata. "Siempre está feliz, siempre está ansioso por aprender y dedica todo su tiempo".

Johnson agregó que la falta de experiencia futbolística de Mailata mientras crecía tuvo una ventaja: "No tenía muchos malos hábitos".

Mailata dijo que en casa "hay mucho estigma relacionado con el fútbol en general, con las protecciones" y debido a una comprensión incompleta del deporte.

"Todo se trata de jugar al ajedrez, de conocer a la persona que tienes enfrente, conocer el esquema y luego ejecutar tu objetivo", dijo. "Eso es difícil. Hay una batalla mental incluso antes de que comience la jugada, tienes que analizar todo en unos 20 segundos. Creo que los jugadores de línea ofensiva en general son jugadores bastante inteligentes".

--Les East, Medios de comunicación a nivel de campo