La lluvia arruina la clasificación y Denny Hamlin consigue la pole en Michigan

BROOKLYN, Michigan -- El mal tiempo interrumpió las prácticas de la NASCAR Cup Series y forzó la cancelación de la clasificación el sábado por la tarde en el Michigan International Speedway.

El piloto de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, recibió la pole position para el Firekeepers Casino 400 del domingo (2:30 pm ET, USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio) según una métrica analizada por NASCAR que tiene en cuenta el resultado de la carrera anterior, entre otros factores.

Es la segunda pole position en pocas semanas para Hamlin, piloto del Toyota No. 11 de JGR, que largará al frente junto a Tyler Reddick, que conduce el Toyota No. 45 de 23XI Racing, un equipo del que Hamlin es copropietario.

Christopher Bell, de JGR, comenzará en tercer lugar con su Toyota N° 20 junto con el líder del campeonato de la NASCAR Cup Series, Kyle Larson, en el Chevrolet N° 5 de Hendrick Motorsports. Los cinco primeros puestos los completará Bubba Wallace, de 23XI Racing, con su Toyota N° 23.

El Chevrolet Nº 1 de Trackhouse Racing de Ross Chastain lideró la sesión de práctica limitada en Michigan con una vuelta de 192,303 mph en la carrera de dos millas. Martin Truex Jr. y Larson de JGR fueron los siguientes más rápidos.

Hamlin fue solo el 29º más rápido entre los autos que hicieron vueltas de práctica antes de que llegara el mal tiempo. El ganador defensor de la carrera, Chris Buescher de Roush Fenway Keselowski y la carrera de 18 vueltas de Truex fueron las más completadas en el tiempo limitado en la pista.

COMPUTADORA PORTÁTIL:

--Austin Dillon, ganador de la carrera del fin de semana pasado en Richmond (Virginia) Raceway, habló con NBC Sports después de que se cancelara la clasificación el sábado por la tarde y abordó la situación en la que se encuentra de cara al futuro. NASCAR impuso sanciones a Dillon, a su equipo No. 3 Richard Childress Racing, a su observador y a Joey Logano de Team Penske a raíz del controvertido final.

El Chevy de Dillon chocó con el Ford de Logano, el líder de la carrera, a una vuelta del final de la prórroga en Richmond, y el auto de Logano se estrelló contra la pared. Segundos después, el Chevy de Dillon chocó con el Toyota de Hamlin, destrozándolo mientras avanzaban hacia la bandera a cuadros.

El miércoles, NASCAR dictaminó que si bien Dillon puede conservar la victoria, no es elegible para los playoffs con la victoria debido a su conducción agresiva.

Dillon y su equipo fueron multados con puntos. Su observador, a quien se puede escuchar en la radio del equipo instando a Dillon a que destroce a los otros pilotos, fue suspendido por tres carreras. Logano, que condujo agresivamente por la calle de boxes después de la carrera, fue multado con 50.000 dólares por poner a otros en una situación peligrosa en la calle de boxes.

Richard Childress Racing anunció inmediatamente después que apelaría la decisión y el asunto se presentará ante el panel de apelaciones este miércoles. Dillon dijo que escuchó a Hamlin compartir su versión de la historia en el podcast de Hamlin esta semana y esperaba compartir sus propios sentimientos después del proceso de apelación.

"Ha sido difícil con todo lo que está pasando", dijo Dillon, y agregó: "Daremos nuestra versión de la historia y veremos cómo evoluciona a partir de ahí".

Hamlin señaló que Dillon no participó en un partido de baloncesto semanal en el que normalmente juega. Dillon confirmó que no había hablado ni con Hamlin ni con Logano desde la carrera de la semana pasada.

"Lamento la situación en la que se encontraba Joey y no importaba si era Joey o cualquier otro, iba a hacer todo lo posible para que mi equipo llegara a la victoria", dijo Dillon. "En la situación en la calle de boxes después de la carrera, él dijo muchas cosas en el calor del momento sobre mi familia y mi fe en Cristo. Por mi parte, lo perdono.

"Para él, la frustración y la parte de la calle de boxes con el coche de carreras fue demasiado. Eso estuvo un poco fuera de lugar y creo que NASCAR se encargó de ello y lo perdono. Estoy seguro de que todavía está enojado conmigo por lo que pasó en la pista de carreras, pero esto es un juego al fin y al cabo y no odias al jugador, odias el juego. Esa era la situación a la que me enfrentaba.

"Aprendí mucho de Joey y Denny a lo largo de los años y ellos no se arrepienten de lo que hacen en la pista y yo tampoco. No voy a decir que me arrepiento de nada. Me fui a dormir y me sentí muy bien por todo lo que hice por mí y por mi equipo".

--Hamlin, quien se ubica cuarto en el campeonato de la temporada regular de la NASCAR Cup Series, a 21 puntos del líder Larson, se mantuvo firme en que las acciones de Dillon estuvieron mal y que las penalizaciones que recibió estaban justificadas.

Tenía la esperanza de que toda la situación ayudara a que el deporte definiera una línea competitiva de lo que es aceptable y lo que no en las emotivas y arriesgadas vueltas finales de una carrera. Dillon llegó a la carrera de Richmond en el puesto 32 de la clasificación sin haber quedado ni un solo top cinco este año.

"No tengo nada negativo que decir sobre Austin (Dillon)", dijo Hamlin. "Realmente no tengo nada negativo que decir sobre su carácter. Realmente lo defendí bastante a principios de este año, cuando estaba pasando por algunos finales bastante difíciles y cosas así, y dije que realmente respetaba su carácter, y todavía lo hago".

"Se vio en una situación muy difícil, en la que hay que tomar una decisión en una fracción de segundo, y tomó una decisión que, en mi opinión, no era la mejor para el deporte. La gente comete errores y creo que todo el mundo merece una segunda oportunidad".

Sin embargo, agregó, "no se puede simplemente eliminar a otro y obtener la victoria".

*Ha sido una semana dramática para el ganador defensor de la carrera de Michigan, Buescher, quien quedó fuera de la clasificación de los playoffs con la victoria de Dillon la semana pasada, solo para volver a ser elegible para los playoffs el miércoles con la penalización de puntos de Dillon.

Buescher está empatado con el piloto de Trackhouse Racing, Ross Chastain, tres puntos detrás de Bubba Wallace, que está en el puesto 15, pero Buescher obtuvo la importante 16.ª y última posición en los playoffs por delante de Chastain en función de quién tuvo el mejor resultado esta temporada.

Buescher reiteró que su camino y su propósito no han cambiado a pesar del cambio en su clasificación del campeonato. Insiste en que todavía necesita ganar una carrera. Su victoria en Michigan el año pasado fue parte de una victoria de tres carreras en el verano antes de los playoffs.

"No va a cambiar nada para mí ni para nuestro equipo", dijo Buescher sobre el hecho de haber quedado relegado al Top-16 con la penalización de Dillon. "Sabíamos a principios de año, antes de llegar a Daytona, que esta era la única manera de estar realmente cómodos en cualquier momento antes de los playoffs: una victoria. Y realmente, no hay manera de pasar las próximas tres semanas y estar cómodos sin una victoria".

"Así que no, esto no va a cambiar nada en la forma en que encaramos las próximas carreras. Para nosotros, estamos ante una racha que nos ha resultado muy beneficiosa. Me reí mucho al llegar aquí la última vez que estuvimos en esta mesa y fue por las razones correctas. Así que, ya saben, estaba deseando que llegara esta vez en Michigan".

Los mejores resultados de Buescher en 2024 son los segundos puestos en Phoenix y Kansas, donde no logró llegar a la foto. Ha logrado dos resultados entre los 10 primeros en las últimas siete carreras: quintos puestos en New Hampshire y Nashville.

--El equipo de fábrica Haas, que debutará el año que viene, anunció el sábado que ha fichado a los aspirantes al campeonato de la NASCAR Xfinity Series Sheldon Creed (Ford Mustang N.° 00) y Sam Mayer (Ford Mustang N.° 41) para su alineación de 2025. Se unirán a Cole Custer, quien anunció en Indianápolis en julio que conducirá el equipo en la NASCAR Cup Series, el Ford N.° 41.

"Creo que hay muchos factores que influyen en una decisión como esta, obviamente, el ángulo es la Copa, así que ¿a qué está vinculada Haas Factory, hacia dónde va?", dijo Creed, quien actualmente conduce para el equipo Joe Gibbs Racing y comenzará en la pole para la carrera del sábado en Michigan. "Ellos (Haas) tienen una alianza con RFK de cara al futuro. Y creo que para mí, fue un contrato de varios años de cara al futuro. ¿Dónde puedo crecer más en Xfinity? ¿Dónde puedo ganar carreras? Y Haas Factory parecía ser el lugar para mí".

Mayer, de 21 años, también reiteró la oportunidad que ve que tiene el equipo Haas para el campeonato pero también para él, posiblemente un futuro en la NASCAR Cup Series.

"Para mí es muy importante seguir desarrollándome como piloto de carreras y Haas Factory me lo está proporcionando dentro y fuera de la pista", afirmó Mayer, que ha conseguido dos victorias esta temporada. "Creo que van a hacer un gran trabajo preparándome el terreno para salir a la pista, rendir y dominar... Siento que tengo mucho que demostrar. Las carreras de la Cup Series son algo que realmente quiero hacer, y este es un gran paso en esa dirección para mí".

--NASCAR anunció el sábado una nueva asociación en Michigan y se asociará con la organización nacional sin fines de lucro "We the Veterans and Military Families" para apoyar "Vet the Vote", una campaña nacional diseñada para alentar a los veteranos y sus familias a servir como trabajadores electorales para las próximas elecciones nacionales.

"NASCAR se siente honrada y humilde de contar con miles de veteranos militares como fanáticos de NASCAR y los alentamos a que consideren volver a servir a su país en esta temporada electoral como trabajadores electorales", dijo Eric Nyquist, director de impacto de NASCAR. "Estamos comprometidos a hacer nuestra parte para ayudar a abordar la grave escasez de trabajadores electorales en este país, por lo que estamos orgullosos de apoyar a Vet the Vote y su vital misión este otoño".

La campaña Vet the Vote fue creada específicamente para ayudar a abordar la necesidad de trabajadores electorales en todo el país y para alentar e inspirar a los veteranos y familias militares a ayudar en esa capacidad.

En dos años, el programa ha duplicado con creces (140.000) el número de inscripciones de trabajadores electorales militares. Y este fin de semana en el Michigan International Speedway, el programa interactuará con los aficionados en la Fan Zone con la esperanza de inscribir a más veteranos y sus familias en este programa tan importante.

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.