La lucha por el campeonato 4 se decide en Martinsville

Con una carrera de la Ronda 8 restante antes de que el undécimo fin de semana del Campeonato 4 decida el campeón de la NASCAR Cup Series 2024, los seis pilotos no clasificados tienen trabajo duro por delante en la carrera del domingo en Martinsville Speedway en Martinsville, Virginia.

El estrecho autódromo de 0,526 millas, inaugurado en 1947, se encuentra cerca de la frontera estatal de Carolina del Norte y a solo dos horas de viaje para la mayoría de los equipos desde su sede en el área de Charlotte.

Pero hay más en juego que los derechos de alarde del área este fin de semana para estos media docena de pilotos: dos se unirán a Joey Logano y Tyler Reddick y competirán por un título el próximo domingo en Phoenix.

Christopher Bell (+29 puntos) -- No. 20 Joe Gibbs Racing Toyota

La posición de Bell en la clasificación le da una gran ventaja en la carrera eliminatoria. El de Oklahoma tiene tres victorias, 14 resultados entre los cinco primeros y 11 victorias de etapa hasta el momento. El corredor de 29 años tiene más margen de maniobra que cualquier otro corredor y se beneficiaría más si un corredor que no es contendiente se llevase la bandera a cuadros.

Victorias de Martinsville: 1 (2022)

Apariciones en el campeonato 4: (2023, 2022)

William Byron (+7) -- Chevrolet N.° 24 de Hendrick Motorsports

Byron ganó tres de las primeras ocho carreras de la temporada, pero no ha visitado el circuito de la victoria desde el 7 de abril en la pista de Virginia. El piloto que ocupa el cuarto puesto también está tratando de mantener a raya al piloto con más victorias en el deporte. Este es el punto donde la carrera realmente comienza a calentarse.

Victorias de Martinsville: 2 (2024, 2022)

Apariciones en el campeonato 4: (2023)

Kyle Larson (-7) -- Chevrolet N.° 5 de Hendrick Motorsports

¿Qué más hay que decir sobre Larson, que ha liderado un récord de temporada de 1.615 vueltas en una carrera menos gracias a algunos fines de semana de carrera completamente dominantes? Terminó segundo detrás de Byron en Martinsville en abril, perdiendo por 0,550 segundos, y obtuvo una victoria y un sexto puesto en los dos eventos allí en 2023.

Victorias de Martinsville: 1 (2023)

Apariciones en el campeonato 4: 2 (2023, 2021)

Denny Hamlin (-18) -- Toyota n.° 11 de Joe Gibbs Racing

El piloto de Virginia, un fuerte contendiente en Martinsville, está en posición de aprovechar un mal día de alguien (o dos) que esté delante de él, pero también necesitaría una buena actuación con su Camry. Parece imbatible por momentos en la pista más corta de NASCAR; su última victoria allí fue hace nueve años.

Victorias en Martinsville: 5 (2015, 2010-dos veces, 2009, 2008)

Participaciones en el campeonato 4: 4 (2021, 2020, 2019, 2014)

Ryan Blaney (-38) -- Nº 12 Equipo Penske Ford

El actual campeón hizo carrera por el título en Phoenix al ganar esta carrera, y ahora está en una situación en la que debe ganar nuevamente. Blaney estaba listo para dejar atrás la derrota en la última curva en Homestead el domingo pasado. "Simplemente pasamos a lo siguiente: bueno, malo o indiferente", dijo el piloto de Ohio de 30 años.

Victorias de Martinsville: 1 (2023)

Apariciones en el campeonato 4: 1 (2023)

Chase Elliott (-43) -- Chevrolet N.° 9 de Hendrick Motorsports

El campeón de la Copa 2020 ha quedado cinco veces entre los tres primeros desde su primera carrera allí en marzo de 2015 y tiene un promedio de llegada de 12,7 en 18 largadas. Ha liderado 1.104 vueltas en el trazado con forma de clip, pero necesita liderar la 500.ª (o última) vuelta el domingo para tener alguna posibilidad de conseguir un segundo título.

Victorias de Martinsville: 1 (2020)

Participaciones en el campeonato 4: 3 (2022, 2021, 2020)

Predicción:

Es difícil imaginar un escenario de campeonato que deje fuera a Larson y sus seis victorias, la mejor marca de la serie. Sin embargo, Bell se encuentra en una buena posición y Byron está listo para mostrar su fortaleza de principios de temporada. Las últimas 50 vueltas pueden ser las carreras más intensas de esta temporada.

Hasta Phoenix.

--Medios a nivel de campo