La magnitud del Orange Bowl no pasa inadvertida para los entrenadores de Penn State y Notre Dame

MIAMI GARDENS, Fla. -- El entrenador de Penn State, James Franklin, y el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, se sentaron juntos el miércoles por la mañana, muy conscientes del momento significativo que les espera. Va mucho más allá del fútbol americano.

Cuando los Nittany Lions (13-2), cabeza de serie número 6 de Franklin, se enfrenten a los Fighting Irish (13-1), cabeza de serie número 7 de Freeman, el jueves por la noche en el Orange Bowl, será el primer enfrentamiento de entrenadores negros en una semifinal de los College Football Playoffs.

El ganador se convertirá en el primer entrenador negro en competir por un campeonato nacional el 20 de enero contra Texas o Ohio State.

El partido del jueves se llevará a cabo en el mismo lugar, el Hard Rock Stadium, donde se celebró el Super Bowl XLI en 2007, cuando por primera vez dos entrenadores negros se enfrentaron en el partido por el campeonato de la NFL. Los Colts de Tony Dungy derrotaron a los Bears de Lovie Smith por 29-17 el 4 de febrero de 2007.

"Creo que tuvo un impacto", dijo Franklin durante una conferencia de prensa conjunta con Freeman el miércoles. "Recuerdo que, como entrenador, pensé en lo importante que era eso para la profesión y lo importante que era para los entrenadores jóvenes que surgían en la profesión ver a esos muchachos en ese papel".

"Espero que un juego como el nuestro pueda tener un impacto, y realmente solo estoy buscando una oportunidad para que los muchachos puedan estar frente a algunas empresas de búsqueda y AD y obtengan las oportunidades que se ganaron".

Franklin recordó que en el momento de ese Super Bowl había seis entrenadores negros entre las 127 escuelas de la Football Bowl Subdivision. Esta temporada, había 16 entre las 134 escuelas de la FBS.

Freeman, quien está en su tercera temporada en Notre Dame, reconoció el impacto potencial que representa para un entrenador negro llevar a un equipo a un campeonato nacional.

"No doy eso por sentado", dijo Freeman. "Y solo quiero trabajar incansablemente para ser la mejor versión de mí mismo, y es genial, porque incluso los chicos de nuestro programa, mis propios hijos, pueden entender que no hay que poner un límite a lo que uno puede ser y hacer".

--Franklin dijo que anticipa que el ala defensiva Abdul Carter jugará, pero oficialmente figura como una decisión de último momento. Carter abandonó el partido de la semana pasada contra Boise State en el Fiesta Bowl con una aparente lesión en el brazo en el primer cuarto y no regresó.

"Está haciendo todo lo posible para jugar", dijo Franklin. "Su enfoque ha sido impresionante. Ha vivido en la sala de entrenamiento. Pero será una decisión a la hora del partido y ya veremos".

--Freeman dijo que espera que el corredor Jeremiyah Love esté "bien para jugar" el jueves. Freeman dijo que confía en que Jadarian Price pueda seguir dando un paso al frente si es necesario.

Love, quien tiene 1,076 yardas y 16 touchdowns esta temporada, llevó el balón solo seis veces para 19 yardas en la victoria de Notre Dame en el Sugar Bowl sobre Georgia debido al agravamiento de una lesión previa en la rodilla.

"Jeremiyah ha tenido una gran semana de práctica", dijo Freeman. "Tenemos que ser inteligentes en cuanto a lo que le pedimos que haga en la práctica. Tenemos que prepararlo para el juego. Pero él tiene confianza".

--La capacidad de Notre Dame para correr la pelota y detener la carrera sigue siendo la columna vertebral de su regreso al estatus de contendiente al campeonato nacional bajo el mando de Freeman.

Freeman heredó una ofensiva de Notre Dame que ocupó el puesto 83 en yardas terrestres en 2021. Durante las últimas tres temporadas, los Fighting Irish pasaron de ocupar el puesto 35 a nivel nacional en yardas terrestres por juego en 2022 al 28 la temporada pasada y al 11 esta temporada, con un promedio de 217,5 yardas terrestres por juego.

"Es una mentalidad", dijo Freeman. "Sólo por nuestra experiencia como entrenadores defensivos, cuando no puedes evitar que una ofensiva corra el balón, puede ser desmoralizante. Por eso decimos que tenemos que hacerlo ahora".

--Medios a nivel de campo