La MLB llora por la pobreza y quiere más: el ilógico plan de expansión de Rob Manfred

Nadie podrá decir que Rob Manfred no proporcionó los detalles de las malas ideas que está planeando.

El hombre que se frota las manos mientras promete un cierre patronal tras el vencimiento del convenio colectivo también ha declarado que quiere decidir las ubicaciones de los próximos dos equipos de expansión antes de que su contrato expire en 2029.

Olvidemos, por un momento, que a Manfred lo expulsarían de cualquier clase de lógica de primer año en tu universidad local. ¿Cómo puede el líder de un grupo de multimillonarios que lloran pobreza querer también expandir su negocio? ¡Eso no tiene ningún sentido!

En fin, ¿no podemos tener una mala idea sin la otra? Y si es así, ¿podemos convertirlo en un cierre patronal para no tener que ver lo escasas que son las opciones para lanzar en una liga de 32 equipos?

Cualquiera que haya seguido el béisbol desde los días en que había sólo 26 equipos se da cuenta de que la incorporación de los Marlins, los Rockies, los (Devil) Rays y los Diamondbacks en la década de 1990 estiró el grupo de lanzadores calificados para las Grandes Ligas (una especie en peligro de extinción incluso en los tiempos previos a la expansión) a un nivel peligrosamente reducido.

Pero la poca profundidad de la piscina fue más evidente que nunca el viernes por la noche, cuando cada equipo debería haber tenido algo parecido a un personal renovado y renovado después del receso de cuatro días del Juego de las Estrellas.

En cambio, recibimos recordatorios de costa a costa del desgaste de los abridores y relevistas.

Los Yankees y los Angels usaron un abridor cada uno. El abridor de los Mets, Sean Manaea, permitió una carrera en cuatro entradas, seguido por los bateadores Alex Carrillo y Brandon Waddell, quienes cubrieron los últimos 15 outs en lo que resultó ser una derrota por 8-4. El abridor de los Giants, Justin Verlander, lanzó dos entradas y dos tercios, lo que marcó apenas la novena vez que no completa al menos tres entradas en 542 aperturas de su carrera.

Hubo explicaciones adecuadas para cada apertura acortada y salida difícil como relevista. El novato de los Yankees, Cam Schlittler, quien estaba programado para su segunda apertura de su carrera el viernes, sufrió una lesión en el brazo durante el receso del Juego de las Estrellas. Los Mets están siendo cautelosos con Manaea, quien se perdió los primeros tres meses y medio por lesiones en el oblicuo y el codo, y necesitaban proteger su bullpen porque la mayor parte del resto de su rotación tiene problemas de carga de trabajo. Verlander tiene 42 años y está sufriendo las consecuencias de más de 3,800 entradas profesionales. Los Ángeles son los Ángeles.

Pero las señales de alerta sobre la profundidad del pitcheo siguen siendo omnipresentes, incluso si se consideraran los ejemplos mencionados como atípicos. En general, los equipos usaron un promedio de 4.3 lanzadores por partido el viernes por la noche. Diez equipos usaron al menos cinco lanzadores.

Estas tendencias, por supuesto, no son nuevas. El promedio de aperturas, hasta el viernes, fue de 5.23 entradas, una reducción con respecto a las 5.81 entradas de hace 10 años y las 6.2 entradas de 1992, la última temporada antes de la llegada de los Marlins y los Rockies.

Setecientos sesenta lanzadores participaron en al menos un juego hasta el viernes, lo que ya representa el séptimo total más alto en una sola temporada de todos los tiempos, solo superado por las últimas seis temporadas sin pandemia. En 1992, solo 441 lanzadores participaron en las Grandes Ligas, un impresionante 42 % menos que la cifra de este año.

¿Qué sucedería si dos equipos más necesitaran varias docenas de lanzadores adicionales para cubrir entradas a principios de la década de 2030? La única forma de que una expansión a 32 equipos funcionara sería reducir los juegos a siete entradas.

Oh querido, no le demos a Manfred otra mala idea.