La NCAA debe pagar a Robert Geathers y a su esposa 18 millones de dólares en una demanda por conmoción cerebral.

Un jurado estatal dictaminó que la NCAA fue negligente al no advertir a un exjugador de fútbol americano de la Universidad Estatal de Carolina del Sur sobre los efectos a largo plazo de las conmociones cerebrales, lo que resultó en una indemnización combinada de 18 millones de dólares para el exjugador y su esposa.

Un jurado del condado de Orangeburg emitió el veredicto luego de un juicio civil en el que los abogados de Robert Geathers, de 68 años, y su esposa, Debra, argumentaron que la NCAA estaba al tanto de los posibles peligros duraderos de las conmociones cerebrales, pero no compartía esas preocupaciones de seguridad hasta después de que terminara la carrera de Geathers.

"Toda la información que sabían, la ocultaron", dijo el abogado Bakari Sellers a los jurados, según Associated Press, afirmando que la NCAA sabía sobre los riesgos de conmoción cerebral desde la década de 1930.

Geathers fue ala defensiva en South Carolina State de 1977 a 1980.

Durante el juicio, los médicos testificaron que Geathers muestra síntomas de encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad cerebral degenerativa que ocurre después de repetidas lesiones en la cabeza.

Geathers, a quien le diagnosticaron demencia en 2017, no puede mantener un trabajo, vestirse ni preparar una comida debido a graves problemas de pérdida de memoria y otras dolencias físicas, según varios informes.

Los abogados de Geathers y su esposa argumentaron que estos síntomas son el resultado de lesiones en la cabeza sufridas durante su carrera futbolística que le provocaron un trauma del que no estaba consciente en ese momento y que dieron lugar a síntomas que no aparecieron hasta décadas después de su última vez jugando fútbol americano universitario.

El jurado dictaminó que la NCAA "aumentó irrazonablemente el riesgo de daño por impactos en la cabeza de Robert Geathers más allá de los riesgos inherentes a jugar al fútbol" y que la NCAA "asumió voluntariamente los deberes de proteger la salud y la seguridad de Robert Geathers" y que la NCAA "incumplió negligentemente sus deberes" hacia él.

La NCAA puede apelar el veredicto, con el cual el portavoz de la NCAA, Greg Johnson, dijo que la organización no estaba de acuerdo, citando los resultados de múltiples demandas similares.

"La NCAA ha prevalecido en todos los demás juicios con jurado en todo el país sobre estos temas", dijo Johnson, según AP, y está "preparada para defender nuestros derechos en mociones posteriores al juicio y en apelación, si es necesario".

A Geathers se le otorgaron 10 millones de dólares como resultado del juicio civil y a su esposa se le otorgaron 8 millones de dólares por la pérdida del consorcio.

Los Geather tienen dos hijos que jugaron como ala defensiva en la NFL. Robert Geathers Jr. jugó 11 temporadas con los Cincinnati Bengals, de 2004 a 2014. Clifton Geathers jugó 37 partidos con cinco equipos, de 2010 a 2014.

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