La NFC Norte apoya a los Steelers y a Aaron Rodgers ante los desesperados Lions

No todo el mundo espera que los Lions pierdan ante los Pittsburgh Steelers, pero la mayoría de los aspirantes a la NFC se suben al carro del negro y dorado esta semana.

Detroit (8-6) se encuentra en el tenue puesto número 8, mirando hacia el campo de playoffs de siete equipos de la NFC con tres juegos de temporada regular restantes y el destino de al menos cinco equipos podría depender de este resultado de la Semana 16.

"Vuelvan al trabajo. Ese es el mensaje", dijo el entrenador de los Lions, Dan Campbell, sobre su mantra de cara al último partido programado en casa de la temporada. "No se preocupen por lo que hubiera pasado si... Tenemos que ganar".

Si los Lions pierden en la ventana de la tarde del domingo contra los Steelers (8-6), es probable que se desaten las celebraciones en toda la conferencia, empezando por Seattle (11-3) y San Francisco (10-4); ambos se unirán a los Rams en la postemporada si ganan o si los Lions pierden su séptimo partido. El ganador del partido de la NFC Norte el sábado por la noche en Chicago entre los Packers y los Bears también se llevaría la victoria y aseguraría la clasificación a los playoffs con una derrota de Detroit.

Sí, el boleto a los playoffs de Green Bay potencialmente está en manos de Aaron Rodgers el domingo.

Además de una victoria el domingo, los Lions casi con seguridad necesitan conseguir triunfos como visitantes en Minnesota (el día de Navidad) y Chicago (el 4 de enero) para abrirse camino hacia la contienda por el comodín.

"Todavía tenemos una oportunidad y tenemos que aprovecharla al máximo", dijo Campbell. "Sé que podemos lograrlo, estos jugadores saben que podemos lograrlo. Vuelve al trabajo, amigo. No creo que nadie haya perdido la confianza ni por un segundo".

Los Lions anotaron 34 puntos en la derrota ante los Rams la semana pasada, y el esquema de Detroit es tan potente como imponente. Pittsburgh se prepara para el corredor de los Lions, Jahmyr Gibbs, quien acumula 1,100 yardas terrestres, 494 yardas recibidas y 16 touchdowns totales en 2025. Los Lions promedian 131.1 yardas terrestres por partido y los Steelers permiten 120.9 yardas terrestres por partido, formando parte de la 28.ª defensa de la liga en yardas totales permitidas (383.3 por partido).

Es probable que Gibbs y David Montgomery tengan todas las oportunidades para que los Lions venzan a Pittsburgh. Los Steelers jugaron sin el All-Pro TJ Watt (pulmón) la semana pasada y limitaron a Miami a 63 yardas en 16 acarreos, un alivio para las heridas infligidas por los Buffalo Bills (51 acarreos para 249 yardas) y los Baltimore Ravens (40-217) en los dos partidos anteriores. Con Watt de baja de nuevo, los Lions sin duda pondrán a prueba la defensa terrestre, y el linebacker interno de los Steelers, Patrick Queen, lidera la NFL en tacleadas falladas.

"Cuando todos participan, simplemente somos mejores. Somos un mejor ataque", dijo Campbell sobre darle más toques a Montgomery y a otros. "Lo pienso mucho".

Los Lions esperan que el esquinero Amik Robertson juegue con algunas limitaciones debido a una lesión en la mano sufrida la semana pasada, cuando los Rams iluminaron la defensa de Detroit con 41 puntos, la peor marca de la temporada, y 519 yardas totales.

Las preocupaciones de Pittsburgh por lesiones se centran en la línea ofensiva y la posición de linebacker. Ganaron apenas por segunda vez, pero tienen un récord histórico de 2-11, sin Watt desde que llegó a la liga. Nick Herbig lo reemplazó, pero abandonó el partido del lunes por una lesión en el tendón de la corva y es oficialmente duda. Jack Sawyer terminó jugando más jugadas (28) en defensa que en equipos especiales (17) y probablemente acaparará la atención el domingo.

Un viaje a Ford Field no es nada nuevo para Rodgers desde sus días con los Packers, y los Steelers ganaron un Super Bowl en este campo en 2006. Pero Rodgers ha perdido sus tres enfrentamientos más recientes con los Lions (dos en 2022 y enero de 2023) a pesar de una relación de TD a INT de 54-12 en su carrera contra Detroit.

Rodgers dijo el miércoles que realizó la práctica sin protección en su muñeca izquierda fracturada y calificó su recuperación como un "trabajo en progreso".

Es probable que los Steelers prioricen a los corredores Jaylen Warren y Kenneth Gainwell debido al equilibrio que pueden aportar a la inconsistente ofensiva de Pittsburgh. Gainwell podría sorprender a algunos, pero los Steelers están obteniendo lo que esperaban de la incorporación del agente libre, dijo Tomlin, tras experimentar su impacto de primera mano al enfrentarse a los Eagles en 2024. Gainwell sumó 126 yardas desde la línea de golpeo el lunes en la victoria de los Steelers sobre los Miami Dolphins.

"Aaron Rodgers, eso es todo lo que puedo decir", dijo Gainwell sobre la diferencia que le permitió alcanzar sus mejores marcas personales en múltiples categorías estadísticas esta temporada. "Su confianza en mí, en mis manos, en hacer los pequeños detalles y salir a trabajar".

Warren y Gainwell han combinado 1,336 yardas terrestres y ocho touchdowns y Gainwell es el mejor receptor del equipo con 57 recepciones.

"Me gusta Gainwell", dijo Campbell. "Es un enfrentamiento que la mayoría de los equipos, con un linebacker como titular, buscan, y Aaron ha hecho un buen trabajo entregándole el balón".

Tomlin dijo que los Steelers investigaron a fondo para encontrar debilidades en el juego del linebacker Jack Campbell. Lidera el equipo en total de jugadas, según el recuento de los Lions.

"Tengo mucho respeto por él como futbolista y por su relación con el deporte. Sin duda, es un líder, un jugador y una persona natos", dijo Tomlin.

Los Steelers lideran la AFC Norte, pero con la cuerda floja, con los Ravens (7-7) pisándoles los talones, con sus rivales programados para un partido de la Semana 18 que podría decidir la división. Pittsburgh ganó en Baltimore hace dos semanas, pero los Steelers tienen un récord de solo 1-3 contra la NFC esta temporada y perciben la desesperación de Detroit.

Un juego terrestre exitoso se erige como la mejor defensa para frenar al ala defensiva de los Lions, Aidan Hutchinson. Se enfrenta a un bloqueo en tándem constante, pero aún lidera la NFL con 85 presiones al llegar a la Semana 16. Los Steelers sobrevivieron con creces con el tackle izquierdo de tercera línea, Dylan Cook, manteniendo a los Dolphins fuera del backfield, pero Hutchinson es diferente. Los desafíos de protección se agravan si el guardia izquierdo suplente, Spencer Anderson, tiene que ser titular, lo que probablemente ocurrirá con la baja de Isaac Seumalo (tríceps). Los Lions saben que presionar a Rodgers no es fácil.

"Juega rápido. Juega rápido y es preciso", dijo Campbell. "Puede procesarlo así y, con un simple movimiento de muñeca, el receptor puede hacer daño".

El tackle izquierdo Taylor Decker (hombro), el safety Kerby Joseph (rodilla) y el pívot Graham Glasgow (rodilla) no participaron en el entrenamiento del viernes con los Lions, aunque de ese grupo, solo Joseph ha sido descartado. El liniero ofensivo Giovanni Manu (rodilla) también está fuera. El pívot Trystan Colon (muñeca) y el guardia Christian Mahogany (peroné) están en duda.

Los Steelers han descartado al esquinero James Pierre (pantorrilla), mientras que el centro largo Christian Kuntz (rodilla) es cuestionable.

--Medios de nivel de campo