La NFC Sur es la división más mediocre de la NFL

Los Tampa Bay Buccaneers han ganado los últimos tres títulos de la NFC Sur.

Con marca de 3-1, nuevamente tienen la ventaja inicial en la división y pueden fortalecer su ventaja cuando se enfrenten a sus competidores más cercanos (los Atlanta Falcons con marca de 2-2 y los New Orleans Saints con marca de 2-2) en las semanas 5 y 6.

Pero ningún equipo de la NFC Sur ha avanzado más allá de la ronda divisional de los playoffs desde que los Bucs, que ocuparon el comodín, ganaron el Super Bowl después de la temporada 2020.

Tampa Bay puede establecerse como uno de los principales contendientes en la NFC si gana el jueves por la noche en Atlanta y 10 días después en Nueva Orleans. Pero una derrota en uno o ambos partidos crearía un estancamiento de mediocridad que ha sido una característica de la división en las últimas temporadas.

Mientras que los Carolina Panthers, con marca de 1-3 después de tener marca de 2-15 hace un año, parecen estar enfrentando un proyecto de reconstrucción en curso, los Falcons, que llegaron a los playoffs por última vez en 2017, y los Saints, que llegaron a los playoffs por última vez en 2020, ambos hicieron movimientos importantes fuera de temporada diseñados para ayudarlos a desbancar a los Bucs y emerger como contendientes.

Pero hasta ahora los resultados han sido promedio.

Ambos equipos contrataron a asistentes muy respetados para que fueran sus coordinadores ofensivos: Atlanta contrató al ex entrenador de mariscal de campo y coordinador del juego aéreo de los Rams, Zac Robinson, y Nueva Orleans importó al ex especialista en juego aéreo ofensivo de los 49ers, Klint Kubiak.

Los Falcons, que con marca de 7-10 terminaron dos juegos detrás de los Saints, que ocuparon el segundo lugar la temporada pasada, fueron aún más lejos para ayudar al entrenador en jefe de primer año Raheem Morris al contratar al mariscal de campo agente libre Kirk Cousins con un contrato de cuatro años por $180 millones .

Pero Atlanta promedió menos de 17 puntos por partido al perder dos de sus primeros tres, aunque venció a los Saints 26-24 el domingo pasado sin anotar un touchdown ofensivo.

New Orleans impresionó a sus rivales en las dos primeras semanas, al vencer a los Panthers por 47-10 y a los Cowboys por 44-10, pero la derrota en Atlanta fue precedida por una derrota en casa por 15-12 ante los Eagles. Los Saints, que visitan a los Chiefs, campeones invictos del Super Bowl, el lunes por la noche, han superado a sus oponentes por 127-70, empatando a los Vikings, también invictos, con el margen de puntuación más amplio en la NFL, pero solo tienen un récord de empate (y una racha de derrotas en los últimos partidos) para demostrarlo.

En cuanto a los Bucs, vienen de una victoria 33-16 contra los Eagles y tienen otras dos victorias impresionantes, propinándoles sus únicas derrotas tanto a los sorprendentes Commanders (37-20) como a los Lions (20-16).

Pero hace dos semanas Tampa Bay fue derrotado fácilmente en casa por los Broncos por 26-7.

Los próximos partidos divisionales consecutivos como visitante serán un buen indicador para los Bucs, cuyo partido en Detroit ha sido su único partido fuera de casa.

Los contendientes percibidos como los Cowboys, Eagles, Packers, 49ers y Rams han tenido comienzos sorprendentemente lentos, mientras que los Commanders, Vikings y Seahawks parecen ser contendientes más fuertes de lo que generalmente se esperaba.

Mientras tanto, en la NFC Sur, a menos que alguien demuestre lo contrario, la mediocridad continua es la única etiqueta que perdura.