La nómina de $350 millones de los Dodgers enfrenta una prueba: ¿Dominará la rotación de Los Ángeles en octubre?

Esta ha sido una buena temporada regular para aquellos que estaban preocupados de que los Dodgers de Los Ángeles fueran a utilizar su poder financiero para dominar las Grandes Ligas de Béisbol en el futuro previsible.

A pesar de una nómina de $350 millones , Los Ángeles tiene un récord apenas muy bueno de 88-68 y dos juegos por delante de los Padres de San Diego en la contienda de la División Oeste de la Liga Nacional. Los Dodgers están cuatro juegos detrás de los Filis de Filadelfia en la contienda por el último descanso, lo que significa que probablemente comenzarán los playoffs en la ronda de comodines al mejor de tres, donde todo puede pasar y que está programada para comenzar la próxima semana.

Lo que también significa que estamos a una semana de descubrir si los Dodgers han descubierto el truco que les permite tratar la temporada regular como un entrenamiento de primavera de seis meses y, aun así, ganarlo todo.

Mientras que la mayoría de nosotros hemos centrado nuestra atención este mes en las historias más obvias del béisbol —incluidos los Cerveceros de Milwaukee y los Marineros de Seattle que se sienten bien y que buscan sus primeros campeonatos , y los Tigres de Detroit y los Mets de Nueva York en caída libre que intentan evitar los peores colapsos en la historia del béisbol— los Dodgers se han preparado para los playoffs ofreciendo silenciosamente un adelanto de una rotación de postemporada potencialmente devastadora.

Los abridores de Los Ángeles han registrado una sólida efectividad de 2.48 este mes, una cifra que se vuelve aún más impresionante al restar las 13 carreras permitidas en 18 1/3 entradas por el abridor Anthony Banda y el gran Clayton Kershaw, ninguno de los cuales es probable que lance un primer lanzamiento en los playoffs.

El resto de la rotación de los Dodgers (Tyler Glasnow, Emmett Sheehan, Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto y la sensación de dos vías Shohei Ohtani ) se han combinado para registrar una efectividad de 1.68 en 15 juegos y 90 2/3 entradas en septiembre.

Y ni siquiera eso indica que los Dodgers podrían tener un par de Orel Hershisers modernos al acecho. Ohtani lanzó cinco entradas sin hits en su apertura más reciente el 16 de septiembre, mientras que Glasnow lanzó siete entradas sin hits el 8 de septiembre. Yamamoto ha permitido solo un hit en cada una de sus últimas tres salidas —en otras palabras: ha permitido tres hits en 21 entradas este mes—, mientras que Sheehan permitió un hit en dos de sus cuatro salidas, incluyendo una como relevista principal detrás de Banda. Snell ha permitido dos hits en cada una de sus últimas dos apariciones, que abarcan 13 entradas sin permitir carreras.

Los Dodgers no van a utilizar cinco abridores en los playoffs, lo que significa que al menos uno estará disponible para ayudar a un bullpen que ocupa el puesto 20 en las mayores con una efectividad de 4.28.

Nada de esto garantiza que los Dodgers sean imbatibles durante las próximas cuatro semanas. Con 1217 victorias en temporada regular, la mayor cantidad en las Grandes Ligas (95 más que los Yankees de Nueva York, que ocupan el segundo lugar), pero solo dos campeonatos desde 2013, Los Ángeles sabe mejor que nadie que el dominio en la temporada regular no se traduce en éxito en la pequeña muestra de los playoffs.

Un brazo dolorido durante una sesión de bullpen previa al partido o una remontada mal colocada al principio de la entrada pueden arruinar incluso los planes más elaborados. Y una serie de comodines es particularmente peligrosa. Existe la posibilidad de que los Dodgers queden fuera de los playoffs antes de que comience octubre en la costa oeste.

¿Pero qué pasaría si una rotación llena de lanzadores que vieron relativamente poca acción en la temporada regular dominara en octubre y llevara a los Dodgers a otro campeonato?

El único abridor de los Dodgers en postemporada con probabilidades de alcanzar las 100 entradas en la temporada regular será Yamamoto. Glasnow, Sheehan y Snell han combinado 215 entradas hasta ahora, aunque ambos han estado en la lista de lesionados. Ohtani, por supuesto, ha tenido un regreso lento tras una segunda cirugía Tommy John. Y ni siquiera hemos mencionado al novato Roki Sasaki, quien no ha lanzado desde mayo debido a una lesión en el hombro, pero podría estar disponible como relevista en los playoffs.

Si los Dodgers vuelven a ganarlo todo, los defensores del tope salarial de Rob Manfred se envalentonarán aún más —con pruebas más sólidas que nunca— para declarar que la estructura financiera del béisbol debe ser destruida, al diablo con la temporada 2027. Nadie más, ni siquiera los Yankees o los Mets, puede permitirse tratar la temporada regular como si fuera una función de 162 matinés de miércoles en Broadway.

La aleatoriedad de los playoffs de béisbol significa que hay una buena posibilidad de que los Dodgers regresen a casa el próximo mes preguntándose si podrían haber hecho más entre abril y septiembre para ayudarse a sí mismos en octubre.

Baseball-Reference.com evalúa que los Dodgers llegan al martes con solo la quinta mejor probabilidad de ganar la Serie Mundial.

Pero, como ocurre con muchos otros escenarios de mucha mayor importancia, basta con que esto ocurra una vez para que todo cambie para siempre.