La nominación de Jacob Misiorowski al Juego de las Estrellas es un momento genial y un recordatorio candente de los defectos de la MLB

Nadie culparía al fenómeno de los Cerveceros de Milwaukee, Jacob Misiorowski, si canalizara a su Dante Hicks interior del clásico de la Generación X “Clerks” y gritara “¡Ni siquiera se supone que debería estar aquí hoy!” mientras era asediado por los periodistas en el día de prensa del Juego de las Estrellas el lunes por la tarde en Atlanta.

Misiorowski, cuyas cinco aperturas en las Grandes Ligas son la menor cantidad de apariciones en la historia para un All-Star , no tuvo nada que ver con su selección sorpresiva para el equipo de la Liga Nacional, una adición de último minuto que es a la vez una hamburguesa inofensiva y un resumen en tamaño de un bocado de todos los problemas que las Grandes Ligas de Béisbol se han infligido a sí mismas.

Agregar a Misiorowski, quien ha deslumbrado a los fanáticos con una bola rápida de 103 mph y 33 ponches en 25 2/3 entradas, al equipo de la Liga Nacional es un poco de genialidad de marketing que asegurará que muchas miradas se centren en un juego de exhibición cuyos ratings se han reducido a la mitad en los últimos 25 años.

Pero el deporte no necesitaría el impulso a corto plazo que proporcionó la selección de Misiorowski si los comisionados Bud Selig y Rob Manfred no hubieran pasado las últimas tres décadas haciendo todo lo posible para alejar a los fanáticos del juego.

Después de representar a los propietarios durante la ruinosa huelga de jugadores que canceló la Serie Mundial de 1994, Selig fue al Capitolio —nada menos que después del 11 de septiembre— y declaró que el deporte necesitaba contratar a los Minnesota Twins y a los Montreal Expos.

Entre 1998 y 2001, el béisbol resurgió en la conciencia nacional, cuando Mark McGwire, Sammy Sosa y Barry Bonds superaron la marca, aparentemente inquebrantable, de Roger Maris en una sola temporada de 61 jonrones. Pero el trío de toleteros —todos con vínculos creíbles con el consumo de sustancias prohibidas, incluso mientras acumulaban carreras contra Maris— fue posteriormente desprestigiado por un deporte cuya "dirección" se mostró más que dispuesta a ignorar los problemas, llegando incluso al Salón de la Fama, en el caso de Selig, mientras que ellos impulsaron el renacimiento momentáneo del deporte.

De alguna manera, el hecho de que Selig tenga una placa en Cooperstown debe ser algo alentador para Manfred, quien ha pasado las últimas 10 temporadas más recordándonos que las cosas siempre pueden empeorar.

Después de no hacer nada digno de mención para castigar a los Astros de Houston por robar señales en su camino a ganar el primer título en la historia de la franquicia en 2017, Manfred jugó duro con el sindicato de jugadores en 2020, cuando las Grandes Ligas de Béisbol tuvieron la oportunidad de jugar más de la mitad de su temporada regular programada en medio de la pandemia de COVID-19 antes de decidirse finalmente por una lista condensada de 60 juegos.

Manfred y los dueños implementaron el primer paro laboral del béisbol desde 1994 al cerrar a los jugadores tras el vencimiento del convenio colectivo en diciembre de 2021. Manfred se mostró orgulloso cuando se logró un nuevo convenio colectivo sin cancelar ningún partido de la temporada regular, pero Manfred prácticamente ha garantizado otro paro cuando este convenio expire en diciembre de 2026, al tiempo que declaró que los dueños buscarán el límite salarial que siempre se les ha escapado. Esta retórica ha preparado a la gente del béisbol para un paro laboral que podría costarle al deporte un año o más.

Sin béisbol, nos tomaríamos un descanso de ver a los equipos caer de forma abierta y sutil. Al menos los Astros y los Cachorros de Chicago se llevaron campeonatos tras sus derrotas totales.

Pero las próximas dos noches servirán como recordatorio de que los Piratas de Pittsburgh, que se dirigen a su undécimo último lugar y vigésimo segunda temporada perdedora en este siglo, no han hecho nada para reconstruir alrededor de su combinación 1-2 formada por el lanzador abridor de la Liga Nacional Paul Skenes y el participante del Derby de Jonrones Oneil Cruz.

Incluso equipos que compiten regularmente como los Cerveceros, que van camino de clasificar a los playoffs por séptima vez en las últimas ocho temporadas, han perjudicado sus posibilidades manipulando el tiempo de servicio de los prospectos. Al no ser llamado hasta el mes pasado, Misiorowski, quien tuvo una efectividad de 2.13 en Triple-A Nashville mientras Milwaukee usaba 12 lanzadores abridores antes de su llamado, probablemente no podrá optar al arbitraje hasta el invierno de 2028-29.

Lo que nos lleva de nuevo al Juego de las Estrellas y a la línea bastante corta y directa entre los ejecutivos que cancelan los partidos de la temporada regular y los jugadores que ya no se preocupan tanto por el Clásico de Mediados de Verano.

No habría sido necesario que Misiorowski estuviera en el Juego de Estrellas si Zack Wheeler y Matthew Boyd no hubieran decidido no participar en el juego porque lanzaron el sábado. Garrett Crochet, Max Fried, Jacob deGrom y Yusei Kikuchi hicieron lo mismo en la Liga Americana, aunque Fried sufrió una ampolla el sábado que lo habría obligado a retirarse del Juego de Estrellas.

En 1985, cuatro de los ocho lanzadores abridores que participaron en el Juego de Estrellas lo hicieron con dos días de descanso. Y el único lanzador que se retiró fue Joaquín Andújar, de los Cardenales, quien estaba furioso porque el mánager de los Padres, Dick Williams, no lo seleccionó para abrir el juego en lugar de su as, LaMarr Hoyt.

No habrá tal drama entre Misiorowski y el mánager de la Liga Nacional, Dave Roberts. Claro que esto es la Major League Baseball, para quienes el final más perfecto para esta saga moderna sería que Misiorowski, por alguna razón, no lanzara el martes por la noche.