La número 1 Aryna Sabalenka y la adolescente Iva Jovic avanzan con fuerza a los cuartos de final del Abierto de Australia.

A principios de la década de 2010, la actual número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, se había ganado la reputación de tener dificultades en los momentos clave. Ascendió al top 5 del mundo, pero perdió ante jugadoras de menor clasificación en la segunda semana de los majors.

Pero alzar cuatro trofeos de campeonatos importantes en tres años ha borrado por completo esa reputación. La bielorrusa avanzó a su decimotercer cuarto de final de un major en 14 torneos demostrando esa determinación en una victoria por 6-1, 7-6 (1) sobre la canadiense Victoria Mboko, decimoséptima cabeza de serie, el domingo en el Abierto de Australia.

De hecho, Sabalenka es considerada una de las mejores jugadoras de presión en la historia del tenis. Con su victoria decisiva en el tie-break sobre Mboko, Sabalenka ha ampliado a 20 su récord de la Era Abierta de tie-breaks consecutivos ganados en grandes torneos.

Sloane Stephens tenía el récord anterior de 14 consecutivos, ganados entre Roland Garros en 2015 y Wimbledon en 2016.

Sabalenka se enfrentará a la estrella estadounidense de 18 años, Iva Jovic, quien alcanzó los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez. La californiana, cabeza de serie número 29, aplastó a la kazaja Yulia Putintseva por 6-0 y 6-1 en un partido que duró 53 minutos.

Parecía que Sabalenka perdería el ritmo en la cuarta ronda contra la canadiense de 19 años. Se puso fácilmente 6-1, 4-1 arriba, pero Mboko mantuvo la compostura y Sabalenka dejó que los errores se colaran en su juego.

Mboko ganó tres de cuatro juegos, lo que le permitió a Sabalenka sacar para ganar el partido. Pero en un juego de 13 puntos, Mboko remontó tres puntos de partido y arrancó múltiples tiros ganadores al saque de su oponente, igualando el set a 5-5.

Ambos jugadores aguantaron, preparando a Sabalenka para lo que ahora es su marca registrada.

"No lo sé, sólo estoy tratando de jugar punto por punto", dijo Sabalenka sobre su increíble racha en los desempates, y agregó que sus oponentes pueden sentirse intimidadas al entrar en los desempates.

Mboko tuvo más oportunidades de quiebre con 6-5, pero convirtió un par, mientras que Sabalenka se fue 4 de 5.

"¡Qué jugadora tan increíble para tan joven!", dijo Sabalenka en su entrevista en la cancha sobre Mboko. "Es increíble ver a estas jóvenes ascender en la gira. No puedo creer lo que digo, me siento como una niña todavía, ¡pero en fin! Una jugadora increíble. Me exigió muchísimo hoy".

Estoy súper contenta con la victoria, otra vez en sets seguidos. Jugó un tenis increíble. Me exigió muchísimo. Feliz de haber pasado.

Jovic se llevó 14 de 19 puntos con el saque de Putintseva en un primer set de 25 minutos. Ella lideró 6-0, 4-0 antes de que la jugadora de 31 años ganara un juego.

"Creo que simplemente intentaré seguir cuidando mi lado de la red", dijo Jovic sobre su inminente partido contra la primera cabeza de serie. "Obviamente, es la número uno por algo y ha tenido tanto éxito en este torneo, pero eso es lo que quiero. El año pasado dije que esperaba jugar con ella este año porque definitivamente quieres jugar contra las mejores y ver qué tal va. Estoy muy emocionada".

Jovic ha dominado a Sabalenka en cuatro rondas en Melbourne. Ambas jugadoras han ganado los ocho sets, pero la estadounidense solo ha jugado un tie-break y Sabalenka ahora tiene un récord de 3-0 en tie-breaks en Melbourne esta quincena.

--Medios de nivel de campo