La pelea que UFC necesitaba: Gaethje vs. Pimblett cumple en la primera noche de una nueva era

Al pensar en los momentos más destacados del UFC 324, hay varias cosas que se pueden señalar, para bien o para mal. La noche comenzó con dos finales consecutivas en el último segundo de la primera ronda. Se escuchó la banda sonora y la presentación de Blink-182 para celebrar la primera cartelera de Paramount. Dominick Cruz fue anunciado como el primer miembro del Salón de la Fama de la Clase 2026. Hubo, sí, una gran presencia publicitaria.

Pero luego llegó el evento principal hacia el cual todo apuntaba: Justin Gaethje contra Paddy Pimblett por el título interino de peso ligero.

Hace meses, se esperaba que Ilia Topuria defendiera su título en esta cartelera. Sin embargo, una terrible batalla por la custodia lo ha alejado del octágono, y esta pelea determinará a su próximo retador.

Esta pelea también significó algo para cada peleador. Gaethje ha dicho que su tiempo se acaba y que está haciendo lo que parece ser su último intento por convertirse en campeón mundial de la UFC. Para Pimblett, fue la pelea más importante de su carrera y una oportunidad para demostrar que pertenecía a la élite de los talentos del peso ligero. Y para la popularidad de Pimblett, un título interino sería otro paso hacia el estrellato.

Aunque fue una pelea por un título interino (y la historia de la UFC con los títulos interinos es un tanto mixta), había mucho en juego en esta contienda, especialmente porque fue el primer evento principal de una nueva era.

Afortunadamente, Gaethje y Pimblett cumplieron con creces.

Ambos libraron una batalla muy entretenida, de ida y vuelta. Gaethje tuvo el control total durante los dos primeros asaltos, conectando golpes potentes y respondiendo a todo lo que Pimblett le lanzaba. Aunque Pimblett quedó aturdido en un par de ocasiones durante los primeros 10 minutos, continuó luchando y avanzando.

Y la dureza de Pimblett fue un tema central de esta pelea. Incluso cuando Gaethje lanzó sus golpes más fuertes, incluso cuando Pimblett parecía estar en apuros, no fue liquidado. Continuó contraatacando y asustó a Gaethje un par de veces.

De hecho, Gaethje parecía agotado para el tercer asalto. Necesitaba tomarse un respiro, y Pimblett dejó claras sus intenciones con su ofensiva basada en jabs. También intentó azotar las piernas de Gaethje con varias patadas a lo largo de la pelea.

Pimblett volvió a conectar con fuerza al principio del cuarto asalto, pero Gaethje lo derribó y lo volvió a sacudir. Con casi 300 golpes importantes conectados entre ambos al llegar al último asalto, ambos dieron todo lo que tenían en un último intento por impresionar a los jueces o conseguir la victoria.

Gaethje finalmente obtuvo el visto bueno, convirtiéndose en el primer luchador de la UFC en la historia en ganar un título interino en la misma división dos veces. Si bien no es el cinturón indiscutible, es una pieza más para el legado de Gaethje.

Y en el caso de Pimblett, incluso sus mayores escépticos deberían reconocer que su resistencia y golpeo son auténticos. Puede que haya conocido la derrota por primera vez en la UFC —y por primera vez desde septiembre de 2018 en Cage Warriors—, pero demostró ser un talento de élite. Y la próxima vez que pelee por el oro, quizás sea cuando la Fiesta de Paddy alcance otro nivel.

Quizás no fue el evento principal que la gente esperaba ver en la marquesina cuando se anunció la primera cartelera Paramount de la UFC. Quizás la estrella en ascenso no consiguió su victoria en el escenario más importante.

Pero fue la pelea que UFC necesitaba para iniciar su nueva era.