La postura de la NFLPA es clara: "Nadie quiere jugar 18 partidos"

NUEVA ORLEÁNS -- Si Roger Goodell pretende impulsar la ampliación de la temporada regular de la NFL a 18 juegos, tendrá que pasar por la Asociación de Jugadores de la NFL para hacerlo, y será una lucha cuesta arriba.

El comisionado dijo a principios de esta semana que la liga definitivamente cree que una temporada regular de 18 juegos "podría ser una posibilidad". Pero el director ejecutivo de la NFLPA, Lloyd Howell Jr., reiteró el miércoles que cualquier cambio en el calendario debe negociarse a través del Convenio Colectivo de Trabajo y que no ha habido discusiones formales sobre el tema.

"Cuando hablé con los jugadores durante las últimas dos temporadas, nadie quería jugar un partido número 18. Nadie", dijo Howell en la conferencia de prensa anual de la NFLPA previa al Super Bowl.

"Diecisiete partidos para muchos de los jugadores ya es demasiado tiempo. Por lo tanto, hay una variedad de cuestiones que se mantienen pendientes durante toda la temporada antes de que haya negociaciones formales".

El actual convenio colectivo de trabajo permitió una ampliación a 17 partidos en 2020 junto con hasta 10 partidos internacionales por año. Los jugadores todavía se están adaptando al partido adicional y al desgaste que supone para el cuerpo, y mucho menos teniendo en cuenta el impacto de añadir uno más.

"Pensar en 18 partidos me hace estremecer", dijo el corredor de los Commanders y vicepresidente de la NFLPA, Austin Ekeler. "Ese partido número 18, personalmente hablando, es realmente indignante para mí.

"Si hablamos de aumentar los ingresos, hay formas más seguras de hacerlo. Definitivamente, hay que apostar fuertemente contra un partido número 18".

Goodell dijo que un partido número 18 "surgirá en el contexto de los problemas más amplios de la CBA" y destacó la caída histórica en las tasas de conmociones cerebrales esta temporada. Pero Howell dijo que el tema no se tratará hasta que se resuelvan otros problemas.

Eso incluye posibles planes para partidos de temporada regular en lugares tan lejanos como Australia, y los problemas que actualmente tienen los jugadores al jugar múltiples partidos en un lapso de 100 horas y hasta tres partidos en 10 días, ambos eventos que sucedieron esta temporada.

"Hay muchas dimensiones que influyen en la duración de la temporada", dijo Howell. "Nadie quiere jugar 18 partidos. Los jugadores no quieren jugar 17".

"Entonces, si realmente llegamos a un punto en el que realmente entablamos negociaciones y abrimos el CBA, ese será el momento de abordar todos los parámetros más allá de la duración de la temporada".

El comité ejecutivo se negó a especular sobre lo que la liga podría ofrecer para incitar a los jugadores a considerar un partido número 18, pero fueron unánimes al decir que sus compañeros jugadores están unidos contra el concepto.

"La verdad es que los chicos dicen: 'De ninguna manera vamos a hacer eso'. Todos ven el partido número 18 y nos asustamos un poco", dijo el presidente de la NFLPA, Jalen Reeves-Maybin. "No creo que nadie esté a favor de jugar 18 partidos. Los chicos estaban en contra de jugar 17, y sé que los chicos están en contra de jugar 18".

El vicepresidente de la NFLPA, Case Keenum, dijo: "Queremos poder jugar con nuestros hijos en el patio cuando terminemos de hacer esto".

Howell dijo que su interpretación es que Goodell está "tratando de darle forma a la narrativa". Pero hay muchos otros problemas que deben abordarse y resolverse, incluida la calidad y la consistencia de las superficies de los campos de juego en toda la liga, más datos sobre la salud y la seguridad de los jugadores y los incentivos financieros para que los jugadores arriesguen su vida en otro partido.

"Probablemente este no sea el momento adecuado para hablar de añadir otro juego", dijo.

DARIUS SLAYTON NOMBRADO GANADOR DEL PREMIO COMUNITARIO ALAN PAGE

El receptor abierto de los New York Giants, Darius Slayton, fue nombrado ganador anual del Premio Comunitario Alan Page de la NFLPA.

Entre sus esfuerzos en la comunidad el año pasado, Slayton donó $50,000 para proporcionar regalos y artículos básicos para el hogar a 24 familias de Nueva York durante las fiestas. Y durante sus seis temporadas con los Giants, ha donado más de $150,000 a una variedad de programas y causas.

"Ganar este premio significa mucho más de lo que se puede describir con palabras", afirmó Slayton. "El objetivo principal para mí y mi familia siempre ha sido poder ayudar a las personas de nuestras comunidades".

"No se trata de un reconocimiento, pero acepto este premio con gracia y humildad. Espero que aporte más luz a las causas que mi familia y yo apoyamos".

--Derek Harper, Medios de comunicación a nivel de campo