La potente ofensiva de la USC se enfrenta a la defensa mediocre del estado de Washington

Los ex homólogos de la Conferencia Pac-12, Washington State y Southern California, se enfrentarán en un choque fuera de conferencia el domingo en Los Ángeles.

USC (9-1), en su segunda temporada desde que dejó la Pac-12 para unirse a la Conferencia Big Ten, se enfrenta a Washington State (3-7) por 132.ª vez en la historia y por primera vez desde un enfrentamiento de liga en febrero de 2024.

Los Cougars se unieron temporalmente a la Conferencia de la Costa Oeste tras la pausa de la Pac-12 tras la temporada 2023-24, lo que los convirtió en el segundo rival consecutivo de USC en la WCC. Los Trojans respondieron a una desventaja en la segunda mitad el martes en San Diego con una racha de 18-2 que cambió el rumbo del partido y les permitió ganar por 94-81.

Chad Baker-Mazara anotó 31 puntos para mejorar su promedio de la temporada, el mejor del equipo, a 21.9 puntos por partido. Además, capturó seis rebotes, seis asistencias y taponó tres tiros, liderando a la USC en la recuperación tras su primera derrota.

Los troyanos desperdiciaron una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo en su último partido en casa, una derrota 84-76 ante Washington el 6 de diciembre.

"Es una lucha sin Rodney (Rice), Amarion (Dickerson) y Alijah (Arenas)", dijo el entrenador de la USC, Eric Musselman, citando a tres troyanos lesionados. "Estamos sobreviviendo, pero tenemos que mejorar mucho. Ese fue el mensaje después del partido: tenemos que recuperar nuestra esencia ofensiva y defensiva".

La ausencia de Rice, quien se ha perdido los últimos cuatro partidos debido a una lesión en el hombro sufrida durante la semana de Acción de Gracias en el Maui Invitational, es especialmente preocupante. Rice promediaba 20.3 puntos y seis asistencias por partido cuando salió.

Musselman ha hecho ajustes en la alineación como respuesta, incluyendo la titularidad de Ryan Cornish en la victoria del martes. Es el octavo troyano diferente en tener al menos un partido como titular en los primeros 10 partidos.

El estado de Washington, que también participó en el Maui Invitational, llega a Los Ángeles tras una racha de cuatro derrotas que comenzó con el torneo navideño. Los Cougars perdieron por decisión ante Arizona State y Seton Hall antes de regresar a Estados Unidos y caer en los partidos contra Bradley y Nevada.

Tras la derrota en casa por 78-64 ante Nevada el 7 de diciembre, Washington State no ha superado los 64 puntos en ninguno de sus últimos tres encuentros. Los Cougars ocupan el puesto 199 a nivel nacional en ataque anotador, con 76.7 puntos por partido (casi 13 puntos menos que el 20.º puesto de USC, con 89.5 puntos por partido), y Washington State está permitiendo un promedio de 79.6 puntos, lo que le permite el puesto 309 en defensa anotadora.

"Tenemos que seguir creciendo, y con el tiempo, se nos acabarán las formas de perder", dijo el entrenador de Washington State, David Riley, citando las 20 pérdidas de balón cometidas en Bradley y los 14 rebotes ofensivos concedidos a Nevada. "Vamos a poder darle la vuelta a la situación".

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