La primera ronda del nuevo formato de playoffs de fútbol universitario de 12 equipos fracasa

Desde que Geraldo Rivera organizó una expedición para abrir la bóveda de Al Capone en 1986, ningún espectáculo hecho para la televisión había arrojado un resultado tan decepcionante como la primera ronda del College Playoff de 12 equipos.

Una vez que pasó la novedad de los juegos de postemporada jugados en los campus, los cuatro enfrentamientos de la primera ronda se convirtieron en el mismo tipo de fiestas aburridas y desequilibradas que a menudo plagaron las semifinales de los Playoffs de cuatro equipos.

En casi todos los casos, la novedad en el campus duró apenas más de un cuarto como máximo. Solo la victoria de Texas por 38-24 sobre Clemson tuvo un margen de un solo dígito en el medio tiempo.

Este nuevo formato ya tenía defectos evidentes mucho antes del cuarteto de partidos olvidables de este fin de semana. Las ofertas garantizadas para los campeones de conferencia no son en sí una mala idea y ayudan a mantener la importancia de los títulos de liga en un deporte que desde hace mucho tiempo ha priorizado la supremacía de la conferencia sobre el panorama nacional.

Sin embargo, garantizar la prioridad de los campeones de la conferencia en la clasificación puede haber contribuido a la lista de equipos malos de la primera ronda. El hecho de que Texas, que ocupa el tercer puesto, y Penn State, que ocupa el cuarto, hayan pasado a los dos partidos libres que ocupan Boise State y, más dudoso aún, Arizona State habría dado como resultado una lista de partidos de primera ronda de:

• Clemson en Notre Dame
• Estado de Arizona en el estado de Ohio
• SMU en Tennessee
• Estado de Boise en Indiana

¿Esto habría dado lugar a mejores juegos? Tal vez sí, tal vez no, pero habría sido terriblemente difícil producir juegos peores.

Mientras tanto, tras una serie de derrotas aplastantes, el deporte se enfrenta a un cambio de narrativa. La conversación ha pasado de debatir si los equipos que ocupaban el tercer o cuarto puesto merecían más la oportunidad de ganar el campeonato nacional en la era de la Bowl Championship Series, o los equipos que ocupaban el quinto o sexto puesto en la era de los Playoffs de cuatro equipos, a una disputa entre equipos con muchas victorias pero ninguna de importancia (Indiana, SMU) y equipos que perdieron una cuarta parte de sus partidos de temporada regular (Alabama, Ole Miss).

Los cuartos de final deberían producir enfrentamientos más atractivos, y en al menos un caso, eso se basa en algo más que conjeturas. Oregon superó a Ohio State en octubre en uno de los mejores partidos de una temporada regular llena de altibajos. Tras una actuación fea contra Michigan y actuaciones dominantes contra los equipos de los playoffs Indiana y Tennessee, los Buckeyes parecen ser una elección de pretemporada para ganar el campeonato nacional.

Puntos extra por la revancha que se jugará en el Rose Bowl, que ofrecerá un duelo tradicional entre Pac-12 y Big Ten. Pero visto desde la perspectiva de Oregon, es difícil no ver esto como una devaluación de la excelente temporada regular de los Ducks, incluida esa increíble victoria por 32-31 sobre los Buckeyes.

Con dos semanas entre la primera ronda y los cuartos de final, hay tiempo de sobra para reorganizar el cuadro en función de los cabezas de serie restantes. Si se hiciera esto este año en función de las clasificaciones de los ocho equipos restantes, se obtendrían los siguientes cuatro enfrentamientos:

1. Oregón vs. 8. Estado de Arizona
2. Georgia contra 7. Boise State
3. Texas contra Ohio State 6.
4. Penn State contra Notre Dame 5.

Junto con la naturaleza extraña, por no decir francamente defectuosa, de cómo se construye el cuadro, otra historia intrigante de los cuartos de final será el descanso versus el óxido.

La Subdivisión del Campeonato de Fútbol premia a los ocho mejores equipos con pases a la primera ronda en el cuadro de 24 equipos. Sin embargo, debido a que los Playoffs de la FCS comienzan inmediatamente después de que termina la temporada regular y cada ronda se realiza semanalmente hasta el campeonato, avanzar automáticamente a la siguiente ronda funciona como una semana de descanso.

Los cuatro campeones de la conferencia (Oregon, Georgia, Boise State y Arizona State) habrán pasado casi un mes entre partidos . El impacto que esto tendrá en su desempeño contra un oponente con competencia más reciente es otro punto clave de la trama para los cuartos de final.

De cualquier manera, la siguiente ronda ofrece mejores enfrentamientos, al menos en el papel. El listón a superar después de esta decepcionante presentación no podría ser más bajo.