La rara racha ganadora de los Pacers será puesta a prueba por los Rockets

Los Indiana Pacers continúan una serie de cuatro juegos en casa el lunes buscando extender una rara racha ganadora a tres juegos con los Houston Rockets visitando Indianápolis.

Indiana abrió su actual recta final el miércoles con una derrota por 113-110 ante Chicago, y luego siguió el sábado venciendo a Atlanta por 129-124.

Además de la victoria sorpresa por 117-114 como visitante ante Oklahoma City el 23 de enero en una revancha de las Finales de la NBA de la temporada pasada, los Pacers llegan al partido del lunes tras haber ganado tres de cuatro. Además, tienen un récord de 7-5 en sus últimos 12 encuentros, la mejor racha en una campaña difícil para los actuales campeones de la Conferencia Este.

"Mantener la compostura y la agresividad", atribuyó el entrenador de Indiana, Rick Carlisle, al reciente revés de su equipo tras ganar solo seis de los primeros 37 partidos. "El juego es rápido, y hay que mantener la fuerza, la velocidad y el ritmo en ataque. Y en defensa, es un reto porque el otro equipo intenta hacer lo mismo".

Indiana también ha disfrutado de mayor estabilidad en su alineación desde principios de 2026. Si bien los Pacers saben desde junio que no contarán con los servicios del base All-NBA Tyrese Haliburton esta temporada, han estado sin Obi Toppin desde el 26 de octubre.

También han jugado 22 partidos sin Bennedict Mathurin, 21 sin Aaron Nesmith y 10 sin Andrew Nembhard. Cuando Mathurin regresó a la cancha el 26 de enero, fue la primera vez desde el 2 de enero que los tres estaban en la alineación.

El trío representa a los máximos anotadores de Indiana después de Pascal Siakam, cuyos 23,8 puntos y 6,9 rebotes en 47 partidos han sido la producción más consistente de los Pacers.

Siakam terminó con 25 puntos en la victoria del sábado sobre Atlanta. Nembhard anotó 26 puntos y 10 asistencias, Nesmith aportó 23 puntos y Mathurin añadió 14.

Houston, por su parte, llega con dos victorias consecutivas y cuatro de cinco, tras derrotar a Dallas por 111-107 el sábado. Los Rockets resistieron una actuación de 34 puntos y 12 rebotes del novato de los Mavericks, Cooper Flagg, y unas inusuales noches de 6 de 17 y 6 de 20 en tiros de Kevin Durant y Alperen Sengun.

Amen Thompson lideró a Houston con 21 puntos, compensando la falta de puntos de Durant y Sengun, que anotaron 13 y 14 puntos (13,2 y siete menos que sus respectivos promedios de la temporada).

"No dependemos de uno o dos jugadores", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Sus jugadores principales tienen algunas noches flojas, y otros compensan el déficit. Así que los animamos a tener confianza, agresividad y a comprender que tendrán tiros abiertos con (Durant y Sengun llamando la atención)".

Mientras Durant y Sengun marcan el ritmo anotador, Thompson, Jabari Smith Jr., Reed Sheppard y Tari Eason contribuyen entre 12,1 y 18,2 puntos por partido.

Los Rockets han combinado este equilibrio ofensivo con una de las defensas más sólidas de la NBA. Llegan al partido del lunes limitando a sus oponentes a 109.9 puntos por partido, la tercera cifra más baja de la liga.

Houston limita a sus rivales a un 34,5% de acierto en triples (el cuarto más bajo de la NBA) y a un porcentaje general de tiros de campo del 46,0%, lo que los sitúa en el quinto puesto. En cada una de sus últimas cuatro victorias, los Rockets limitaron a sus oponentes a 107 puntos o menos.

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