La serie legendaria continúa cuando el No. 12 Duke visita al No. 17 Arizona

Dos de las potencias tradicionales del baloncesto universitario –el número 12 Duke y el número 17 Arizona– jugarán en Tucson, Arizona, por primera vez en más de dos décadas el viernes por la noche.

Ese partido entrenado por Mike Krzyzewski de Duke y Lute Olson de Arizona el 24 de febrero de 1991, se fue a doble tiempo extra y los Wildcats superaron a Duke 103-96.

El fallecido Bison Dele, entonces conocido como Brian Williams, lideró a Arizona con 24 puntos.

Duke contó con Bobby Hurley (quien ahora entrena al archirrival de Arizona, Arizona State), Grant Hill y Christian Laettner.

Es una serie salpicada de grandes juegos de la historia.

Después de ese juego de 1991, los equipos dividieron cuatro juegos en campo neutral (incluido el triunfo de Duke sobre los Wildcats en el juego por el campeonato nacional de 2000-01) antes de que Arizona derrotara a los Blue Devils 78-73 la temporada pasada en Durham, Carolina del Norte.

Arizona tiene una ventaja de 6-4 en la serie que se remonta a 1961.

"El viernes promete ser una noche épica para el baloncesto universitario de principios de temporada", dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd.

El entrenador de Duke, Jon Scheyer, quien jugó para Krzyzewski con los Blue Devils, dijo que tenía a Arizona entre sus tres finalistas cuando fue reclutado por Olson en 2001.

Estaba en las gradas en Minneapolis cuando Duke venció a Arizona en el juego por el título nacional.

"Recuerdo que estaba en ese partido y quería jugar partidos como ese, y luego Lute Olson me reclutó", dijo Scheyer. "Arizona fue una de mis últimas tres escuelas. Por eso, personalmente, tengo mucho respeto por Arizona, el programa que tienen y Tommy".

El partido del viernes, que completa la serie de partidos de ida y vuelta, enfrenta a los Blue Devils (3-1) con el novato Cooper Flagg, proyectado como la primera selección general del próximo draft de la NBA, contra los Wildcats (2-1). Arizona está liderada por el base de quinto año All-American de pretemporada Caleb Love.

Love tiene una rivalidad personal con Duke, ya que jugó tres años en North Carolina antes de transferirse a Arizona la temporada pasada. Anotó 28 puntos cuando North Carolina eliminó a Duke en la Final Four de 2022.

La actuación de Love en la derrota por 103-88 el viernes pasado en Wisconsin reflejó el desempeño de los Wildcats, anotando solo seis puntos en 2 de 13 tiros de campo antes de ser eliminados por faltas cuando quedaban 4:57 minutos.

Los Wildcats nunca estuvieron por delante y su defensa perimetral le permitió a Wisconsin 12 tiros de tres puntos. John Tonje quemó a Arizona con 41 puntos.

"No me interesa terminar invicto, en absoluto", dijo Lloyd. "Nuestro programa está listo para dar el siguiente paso y yo estoy listo para liderar el ataque. Tenemos que entrenar mejor. Tenemos que jugar mejor.

"Vamos a volver, tomar un respiro, llegar a casa y estamos entusiasmados por la oportunidad que tuvimos (contra Duke)".

Duke tuvo la oportunidad de reiniciarse después de perder ante Kentucky 77-72 en Atlanta el 12 de noviembre.

Los Blue Devils derrotaron a Wofford por 86-35 en casa el fin de semana pasado. Tyrese Proctor lideró un esfuerzo anotador equilibrado con 15 puntos. Flagg tuvo nueve rebotes con ocho puntos, seis asistencias, tres robos y dos tiros bloqueados.

"Fue un gran partido de recuperación", dijo Scheyer. "Estoy muy orgulloso de cómo compartimos el balón (24 asistencias, el máximo de la temporada, y 30 tiros de campo anotados). Hemos hablado mucho sobre el proceso de la temporada, sobre cómo, sin importar lo que pase, gane o pierda, la forma en que respondemos es realmente importante".

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