La situación de Lindsey Vonn genera debate en la comunidad del esquí olímpico.

CORTINA D'AMPEZZO, Italia -- La cuestión de si Lindsey Vonn debería haber comenzado la carrera de descenso olímpica el domingo se ha expandido más allá de un solo atleta o carrera, exponiendo una tensión más profunda en el núcleo del deporte de élite: quién decide cuándo un competidor lesionado está en condiciones de competir y qué mensaje envía esa elección.

La estadounidense de 41 años comenzó la carrera en los Juegos de Milán Cortina a pesar de haberse roto el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda en una prueba de la Copa del Mundo en el centro turístico suizo de Crans-Montana hace poco más de una semana.

Con una rodillera, marcó el tercer tiempo más rápido en el entrenamiento del sábado, pero el domingo sufrió un terrible accidente y fue trasladada en avión al hospital para ser operada de una pierna rota.

Vonn estaba decidido a empezar la carrera, y a principios de esta semana declaró: «Hemos estado haciendo terapia intensiva y consultando con médicos, he estado en el gimnasio y hoy he ido a esquiar. Y considerando cómo se siente mi rodilla, la siento estable, me siento fuerte».

Para Jean-Pierre Paclet, ex médico de la selección francesa de fútbol y de esquí, la cuestión de los atletas que compiten estando lesionados mezcla la medicina con la ética.

"Las lesiones del ligamento cruzado anterior son extremadamente comunes, tanto entre los atletas de élite como entre el público en general", dijo.

Se puede romper con mucha facilidad. No es necesario tener el ligamento cruzado anterior en cada movimiento de esquí, por eso se realiza la cirugía, pero la verdadera pregunta es el futuro a largo plazo del atleta.

Los traumatismos repetidos en deportes como el esquí o el fútbol pueden provocar daños articulares degenerativos más adelante en la vida, añadió.

Muchos deportistas que siguen practicando durante años no tienen articulaciones sanas al llegar a la vejez. ¿Tiene un médico derecho a permitir que una carrera continúe si existe el riesgo de sufrir lesiones degenerativas graves? Es una cuestión de ética deportiva.

PROTOCOLOS DE REGRESO AL JUEGO

Los riesgos financieros y la presión competitiva pueden nublar el juicio médico, mientras que las prótesis de rodilla tienen una durabilidad limitada y la cirugía repetida se vuelve cada vez más compleja.

Paclet dijo que unos protocolos más claros para volver al juego (similares a las reglas sobre conmociones cerebrales en el rugby) podrían ayudar, aunque implementarlos en todos los deportes sería difícil.

Por ahora, la responsabilidad recae principalmente en las federaciones nacionales y no en el organismo rector internacional.

"La FIS está formada por asociaciones nacionales de esquí, y esas asociaciones son responsables de cuidar de sus propios atletas", dijo el director de la carrera, Peter Gerdol.

"Por el momento, sigue siendo responsabilidad de cada asociación nacional de esquí o del Comité Olímpico Nacional decidir si un atleta está lo suficientemente sano para competir".

Gerdol señaló que Marte Monsen, de 26 años, quien sufrió lesiones en la rodilla y la cara en la misma carrera de la Copa del Mundo en Suiza donde Vonn resultó herido, no pudo competir en Cortina el domingo por la federación noruega.

"La noruega que se estrelló en Crans-Montana estaba aquí, pero al final decidieron no dejarla salir por razones de seguridad", explicó.

Ni el Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos (USOPC) ni United States Ski and Snowboard respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la cuestión de la autorización médica de los atletas para competir.

ELECCIÓN PERSONAL

Entre los deportistas, el equilibrio entre la importancia de la autonomía, el riesgo y el ejemplo produce opiniones más matizadas de lo que a menudo sugiere el debate público.

La noruega Kajsa Vickhoff Lie planteó la cuestión menos como una prohibición que como una elección personal.

"¿Podría siquiera intentarlo? No creo que nadie pueda hacer lo que ella (Vonn) hace ahora. Tengo 27 años; quizá podría intentarlo, pero a los 41, la verdad es que no lo creo", dijo.

Todos somos evaluados por un médico, pero al final, la decisión es tuya. Nadie puede decirte qué hacer; esquías por ti mismo. La gente puede darte información, y luego tú decides qué hacer con ella.

El campeón olímpico francés de biatlón, Lou Jeanmonnot, describió una admiración instintiva por Vonn que se transformó en cautela.

"Al principio pensé: 'Es una chica increíble'. Es impresionante, tiene un aura auténtica", dijo.

Pero al final tampoco hay nada de qué enorgullecerse, porque la salud debe estar por encima del deporte. Como deportistas, no deberíamos enviar a los jóvenes el mensaje de que podemos superar el dolor a costa de nuestra salud.

La esquiadora italiana Federica Brignone devolvió el debate a la responsabilidad individual.

"Es su elección. Su cuerpo es suyo y ella decide qué hacer", dijo.

Tu cuerpo es tuyo y tú decides. Siempre es una elección si quieres empezar o no. No depende de los demás. Depende solo de ti.

En Cortina, el debate en torno a una decisión sobre la lista de salida ha pasado a reflejar una cuestión más amplia y no resuelta en el deporte moderno: dónde se traza la línea entre el coraje y el riesgo, y quién tiene la autoridad para trazarla.

--Reuters, especial para Field Level Media